“慈母”原本非亲妈

“慈母”这个词，最晚到唐代，已经是和如今一样的意思。如孟郊的《游子吟》中就有“慈母手中线”的句子。但更早的时候，“慈母”可不是我们如今所理解的含义。

春秋战国时期《仪礼》有言：慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女（汝）以为子。命子曰，女（汝）以为母。

啥意思呢？首先，谁能当“慈母”？书中规定，是“妾之无子”，也就是没儿子，且地位不能是妻，只能是妾。有母，则需有子。谁能当“子”？必须是“妾子无母者”，也就是妾生的儿子，但母亲不幸去世。

稍一梳理，便可明了。有一妾，生了一儿子，但可能由于种种原因，不幸离世。怎么办呢？于是，将这稚子托付给另一个地位同样为妾的女子抚养。这么一来，这位“养母”，才能称得上是“慈母”。

这么说来，至少在春秋战国及之后相当长的一段时间内，“慈母”可不是人人都能当的。要当慈母，不能是妻，只能是妾；这妾，还得是自己养不出儿子；恰好，另一个妾生了儿子，但无力抚养就离世。种种条件加起来，才能“培养”出一个合乎《仪礼》规定的“慈母”。

照这个理解，这“慈母”，其实就是“后妈”！

而光看这“慈”字，頓觉古人用词都大有深意。正因不是自己所生，更应面慈心善，以“慈”相待，视如己出。如此一来，有“慈”方有“孝”。