桂枝，味甘、辛，气大热，浮也，阳中之阳，有小毒。乃肉桂之梢也，其条如柳，故又曰柳桂。入足太阳之腑，乃治伤寒之要药。
桂枝一药在《伤寒论》中乃太阳病的常用药，可见其地位不一般。
桂枝
桂枝乃太阳经之药，邪入太阳，凡遇头痛身热之症，桂枝当速用以发汗，汗出则肌表和矣。在太阳经证中，桂枝汤、麻黄汤、葛根汤、大青龙汤、小青龙汤中的桂枝，均具有解表邪的作用。
《伤寒论》第64条：“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草汤主之。”此条文论述的是汗出过多而导致心阳受损的证治。桂枝甘草汤为一次顿服，用药桂枝、甘草二药，辛甘化阳，能温补心阳，养心定悸，桂枝用量达60g（四两，汉代一两=15.625g）。
桂枝甘草汤为峻补心阳之剂，也是补心阳的基础方剂。在其加减而来的桂枝甘草龙骨牡蛎汤、桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤和桂枝加桂汤中，均起到助心阳的作用。
《伤寒论》第117条：“烧针令其汗，针处被寒，核起而赤者，必发奔豚，气从少腹上冲心者，灸其核上个一壮，与桂枝加桂汤，更加桂二两也。”此处患者自觉有一股气从少腹上冲心胸，其病机为心阳受损或心神被扰，下焦寒气乘机上冲，而发为奔豚。
此处桂枝作用有二。一是温补心阳，以制下焦寒水。二是重用桂枝以平冲降逆，使下焦寒水复归。
《伤寒论》第106条：“太阳病不解，热结膀胱，其人如狂，血自下，下者愈。其外不解者，尚未可攻，当先解其外；外解已，但少腹急结者，乃可攻之，宜桃核承气汤。”
此乃太阳蓄血证血热互结初期，方用大黄、芒硝、桃仁、桂枝、甘草。此处在寒凉药中酌加桂枝这个温热药，其意不在解表，而在于通阳行气，行阴开结。且桂枝辛温升散，大黄苦寒沉降，一升一降，结瘀之势破，全身气机畅达。
《伤寒论》第173条：“伤寒胸中有热，胃中有邪气，腹中痛，欲呕吐者，黄连汤主之。”
此为上热下寒腹痛欲呕吐的证治。此处桂枝通阳散寒、交通上下寒热阴阳、温阳升清，与半夏降逆和胃之效与共，使升降复司，胃肠安和而为臣。
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