609年，四十八岁的杨丽华，随四十岁的胞弟杨广巡视张掖，途中突然罹患重病。杨广看着姐姐原本美艳的脸庞逐渐苍白憔悴，不禁潸然泪下。杨丽华说：“陛下，臣妾有一事相求，陛下如不答应将死不瞑目！”

杨丽华乃杨坚长女，十三岁时，由周武帝宇文邕做主嫁给太子宇文赟。宇文赟登基后，册立十八岁的杨丽华为皇后。为稳定朝局，宇文赟大力拉拢岳父杨坚，对其加官进爵且每次巡游时，皆使杨坚留守京师，恩宠信任至极。
 
然而好景不长，随着杨坚权势愈大，宇文赟开始越来越忌惮于他。对岳父的忌惮通过对皇后杨丽华的态度表达，为降低杨丽华地位敲打杨坚，宇文赟别出心裁地另册四位皇后，北周遂出现历史上绝无仅有的五后并存，素无争抢之心的杨丽华对此毫不在意。

580年，无处着力的宇文赟，直接对杨丽华说：“朕今命你即刻自裁！”杨丽华当作玩笑不置可否的一笑，她心里非常清楚宇文赟的恨和无能为力。宇文赟继续恶狠狠地说：“朕不但要杀你，还要灭掉整个杨家！”

因杨丽华态度淡然，没有任何害怕和服软的表示，宇文赟彻底被激怒，一纸诏书要赐死杨丽华。杨丽华母亲独孤伽罗听说后暗叫不好，连忙独自连夜进宫求见女婿，在宇文赟面前不停磕头说：“都是臣妾管教不力，恳请陛下放过皇后！”
 
宇文赟见老太磕得头破血流，有些心软，亦担心激怒杨坚无法收拾，遂决定先缓一缓再说。独孤伽罗回家后仍心有余悸，遂对杨坚说：“与其呆在京城担惊受怕，还影响儿女安全，咱们不如离开京城往外藩任职！”

杨坚听从妻子建议，上表宇文赟请求到亳州担任总管，此举正合宇文赟之意，于是马上批准了。然而杨坚还未及启程，宇文赟却病倒了。580年五月宇文赟病危，宠臣刘昉和郑译为利益计，伪造诏书以随国公杨坚辅政。当日宇文赟病逝，幼子宇文阐即位。
 
因杨坚辅政，杨丽华虽非宇文阐生母，但仍被尊为皇太后，名义上帮宇文阐听政。杨丽华想着皇帝年幼，有自己父亲帮着处理朝政，对于她这个年轻的太后，无疑是一件好事。但时间一长杨丽华越来越觉得父亲不对劲。
 
杨坚秉政后，先是骗宗室五位藩王宇文招、宇文纯、宇文盛、宇文达、宇文逌到长安，之后五王一起为杨坚所杀，杨坚接着又派韦孝宽出兵打败最大政敌尉迟迥，至此，北周朝堂无人制衡，完全由杨坚一人说了算。

杨丽华逐渐察觉到父亲的野心，作为北周天下的临时看护者，她坚决反对父亲取代北周自立。但杨丽华对杨坚所为没有任何办法，只能忿忿不平地责问：“父亲位高权重，已成北周朝堂臣子第一人，为何还要贪心不足？”

581年杨坚废宇文阐，登基称帝建立隋朝，封杨丽华为乐平公主。虽依然贵为隋朝公主，但她内心十分痛苦纠结。杨坚本想赐婚杨丽华改嫁，却被她断然拒绝，此时的杨丽华，只想用心养育与宇文赟所生女儿宇文娥英。
 
586年，宇文娥英到了婚嫁年龄，杨坚十分重视，亲自为外孙女挑选夫婿。后来杨丽华觉得幽州总管李崇之子李敏不错，遂将宇文英娥下嫁李敏。杨坚为弥补对杨丽华的愧疚，不但为宇文英娥举行盛大的婚礼，还许诺李敏高官。
 
杨丽华在女婿进宫面圣前交代李敏：“此次皇上封你官职，此前我已为你求过柱国之位，倘若皇上授你他职，你千万不要急着谢恩，除非柱国！”杨坚见到李敏后，见其应答颇为得体，遂欣喜地对李敏说：“朕即授你为仪同！”
 
李敏谨记杨丽华叮嘱，跪在下面低头不作声，杨坚微微一笑，说道：“也罢！乐平公主于大隋江山有大功，且只有英娥一女，朕怎能吝啬官职？干脆封你为柱国吧！”李敏大喜过望，想不到这么年轻就一步到位。

杨坚死后，杨丽华一次随继任的炀帝杨广巡视张掖，突然病重不治。临终前她唯一挂心的仍是女儿宇文英娥，遂请求杨广将自己的食邑转给女婿李敏，杨广答应了。杨丽华安详地闭上了眼睛，终年四十八岁。

然无情最是帝王家，杨丽华临终尚在牵挂的女儿最终不得善终。615年，李敏家族卷入'李氏当兴'之谶纬事件，隋炀帝仅凭一句谶言，将李敏及其堂叔李浑家族三十二人处死，三族之内亲属流放。

宇文娥英因此事也被舅舅隋炀帝赐死。杨丽华若泉下有知，不知当何等痛心。

南朝宋刘子业诛杀弟弟刘子鸾时，十岁的刘子鸾临死前悲愤地对左右侍从说：“愿后身不再生帝王家！”不知嫁入帝王家，丈夫死后又成帝王家女儿的杨丽华对此作何感想。从历经南北朝乱世到父亲和弟弟一统江山，杨丽华之心情应当非常复杂。

自五胡乱华晋室南渡后，中原大地饱受战火侵凌几百年，百姓在战火中艰难度日，连皇室也始终不得安宁。杨坚篡周自立，虽方式充满争议，且与女儿心存芥蒂。但于百姓来说，统一和大治带来安定与繁荣，想必会使杨丽华放下对父亲的成见与芥蒂吧。

稗官曰：弘农杨氏，有女丽华，质本洁朴，嫁入皇家。五宫并立，明日黄花，权争见隙，几遭废杀。临朝监国，双十年华，父亲见篡，周家天下。贞忠守志，誓不另嫁，奈何独女，化作烟霞。

呜呼！何事生在帝王家！

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