麦尔维尔的《白鲸》有何意义？

《白鲸》的意义和价值可以从三个方面或三个不同的层次来理解和阐释。

第一个层次，从一般社会意义来分析和理解，这部小说通过“佩阔德号”捕鲸船出航捕鲸的故事，揭露了资本主义社会财富的血腥来源，抨击了资本主义制度的残酷和黑暗，反映了捕鲸工人危险而又艰苦的生活，歌颂了工人们机智、勇敢、互相支援等高贵品德。

《白鲸》的第二个层面的意义是它的特殊的宗教意义。麦尔维尔生长于加尔文教的环境里。加尔文教强调宿命论，强调“原罪”，人类只有通过上帝的慈悲，而不是人本身的力量，才能得到拯救。在麦尔维尔的小说中，白鲸就象征着“恶”与“原罪”，“佩阔德号”的远航象征着人生的漫漫旅途。亚哈的决心再大，意志再坚强，也无法对抗白鲸所代表的超人力量，无法改变自己的命运。另一种观点将白鲸与亚哈作了完全相反的理解。这种观点将白鲸看作是上帝神力的象征，而亚哈则代表着人类的邪恶力量。于是小说的主题成了谴责亚哈对神的反叛。这样，梅普尔神甫的讲道便成了全书的画龙点睛之笔，“如果我们遵从上帝，我们就得违反我们自己；正是在这种违反我们自己中，包含有遵从上帝的困难”。

《白鲸》的第三个层面的意义是它的复杂的象征意义。这种复杂的象征已包含着以上两层意义。小说的永久的魅力以及它那超越时空的意义与价值也就在这里。所以，这是一部象征小说。