1881年3月1日，沙皇亚历山大被俄国民意党人刺杀。民意党执行委员会立即发表《致亚历山大三世皇帝》公开信，公开信要求：一、打折政治犯；二、由全体人民重新审查国家制度和社会生活。公开信“向祖国和全世界庄严宣布，一旦新沙皇放弃独裁和镇压，民意党人就立即放弃暴力，绝对服从由自由选举的人民会议的决议。”
亚历山大三世拒绝，坚持对刺杀他父亲的民意党人执行绞刑。托尔斯泰连夜致信沙皇：“在上帝和祖国面前，新沙皇站在十字路口，加入您不宽恕这些罪犯，而处死他们，你只不过在成百的罪犯里连根拔除三四个，可是罪恶繁殖罪恶，代替那三四个的，将是三十个或四十个，而你却要永远失去这个时刻——你讲永远离开你本来可以在那里选择善，而不是选择恶的十字路口，永远陷入为那叫做‘国家利益’的罪恶服务之中。”
“宽恕！以善报恶，那么，一百个作恶的人当中，成打的人会从魔鬼那里转到上帝这边，看见一个被谋杀的父亲的独生子在如此可怕的时刻，从宝座上表现出善的榜样，千万颗心会快乐和感动而颤动！”
“皇上！假如你愿意这样做：召集这些人，给他们钱，把他们送到美洲某个地方去，然后用‘只是我说，要爱你们的仇敌’，这几个字作标题写一篇宣言，假如你这样做，我不知道别人的感觉如何，可是，我可怜的臣民，愿意做你的狗和奴隶！每次听到你的名字，我都会感动得哭泣，像我现在正在哭泣一样。可是我说了什么——‘我不知道别人如何’！——我知道一听见那几个字，慈悲和爱将像洪水一样涌出，流编俄罗斯。
亚历山大三世对这些全国置若罔闻，俄罗斯失去了一次和解的机会，卷入万劫不复的深渊。1887年5月8日列宁的哥哥乌里扬诺夫·亚历山大·伊里奇刺杀亚历山大三世失败被绞死，1918年列宁将沙皇尼古拉二世的全家满门抄斩，孩子和厨师都没放过。指正
