北宋时期，潮州府潮水县孝廉坊铁丘村有一个叫袁文正的书生，满腹经纶，娶妻张氏，貌美贤惠。夫妻生有一个儿子，已经三岁。袁文正听说汴梁府要科考招贤，就和妻子商议，想去汴梁应考。
张氏说：咱们家这么贫寒，儿子又小，郎君走了，让妾以后靠谁生活呢？文正说：我十年寒窗苦读，就指望着一朝金榜题名，既然贤妻在家无依无靠，不如收拾行李和我一起进京。
夫妻两个收拾好包裹行囊，带上儿子晓行夜宿，一路直奔汴梁（开封）。
这天，一家三口终于到了开封，晚上投宿在王婆旅店。
第二天吃过早饭，文正带着妻子和儿子在开封城内游玩，忽然听到前面有人大喝一声“让开！”，夫妻俩急忙带着孩子躲到一边，抬头一看，发现对面来了一队浩浩荡荡的人马，为首的男子骑着高头大马，看穿着像是豪门贵族。
骑马的贵族不是别人，乃是曹家的二公子，当朝的二国舅。曹二国舅对貌美的张氏一见钟情，命随从拿着他的名帖请袁文正夫妻去国舅府赴宴。文正心想：国舅爷有请，不敢不去，如果和国舅爷处好关系，对自己前途大有好处。想到这里，文正答应赴宴。
文正带着妻儿来到国舅府，二国舅亲自相迎。入座后，二国舅询问文正的来历，文正把自己来京赴试的事说了，二国舅知道他们在京城没有亲眷，心中大喜，命侍女把张氏带到后堂歇息，又命侍从整备了一桌酒菜，他亲自劝酒，把文正灌得酩酊大醉，随后命手下将文正扶到后院一个偏僻处，用麻绳绞杀，弃尸井中。那可怜的三岁孩儿也被恶奴活活打死。可怜袁文正满肚子学问，一点才华还没施展，就赴了黄泉。
张氏在后堂等了很久，一直不见丈夫来接她，就来到前堂找丈夫，二国舅对她谎称：文正喝醉了，在房里睡觉呢。张氏觉得有些心慌不对劲儿，不肯再去后堂，只说等丈夫醒来，他们马上就走。
张氏一直等到黄昏，也不见文正现身，此时二国舅命侍女告诉张氏文正已死的消息，还让侍女劝张氏嫁给他为妾。张氏听到丈夫身死的噩耗，犹如五雷轰顶，嚎啕大哭，一心寻死。二国舅命侍女轮番看守张氏，防止她寻死。侍女们每天给张氏做思想工作，哄着张氏嫁给二国舅，张氏坚决不肯。
话分两头，且说包公从边疆犒赏三军后，回到京城复命。这一天，包公下朝回府的路上，路过一处石桥，马前忽然起了一阵怪风，一直旋转不散。包公暗想：此必是有冤屈之事！便差随从王兴和李吉追着怪风，查看究竟。
王兴和李吉奉命去追旋风，只见那风旋转着往前飞，不一会儿，就落入了一座高大威严的府邸中。王李二公差不认识这座府衙是谁家的，抬头四处打量，发现这座府邸四面高墙环卫，大门上书写着：谁敢偷看，割掉眼睛，谁敢用手指，砍掉一掌。二个公差看了吓得倒吸一口凉气，赶紧回去禀告包相爷。
包公听了二人的回禀，怒道：那府邸又不是皇宫圣殿，怎敢在门上如此胡言乱语！说完，包公亲自去看，发现果然是一座高门大户，就是不知道是哪家豪门贵族的府邸。
此时有一个老人路过此处，包公向他打听。老人回禀说：此处是皇亲曹二国舅的府邸。包公说：皇上的宫墙都没有这么高大，他一个国舅，竟然建造这样的府院！老人叹了口气说：大人，您要是不问，老汉我哪敢讲这些，他家的权势，比当今皇上都张扬，谁要是犯在他手里，没有一个有好结果的。谁家的妇女生得貌美被他知道了，必会抢去奸占，都不知道打死多少人命了，可能是他害的人太多了，现在府中大白天也出怪事，二国舅住不安稳，就带着全家搬到别处住了。
包公听罢，赏了老人一些银钱，让他走了。随后令官差打开府门，入府勘察。
包公来到正厅查看，只见厅中宏伟宽敞，好似天宫。包公命王兴和李吉去找旋风鬼取证状。二人出了府门，思量了半天，不知道怎么找旋风鬼，最后，他俩在曹府大门口扯着嗓门大喊鬼旋风。
不大会儿，只见一阵旋风刮来，一个冤鬼抱着三岁儿子出现在府门前，正是文正。二公差带着文正来见包大人。包公看到冤鬼披头散发，满身鲜血。
文正见到包公，就将自己来京赴试，被曹二国舅谋死，弃尸后花园井中的经历详述了一遍。包公又问：既然你的妻子还活着，怎么不让她来告状？文正悲戚地说：我的妻子已经被他带到郑州三个月了，如何能见包相爷？包公说：我给你一道令牌，你去找阴差，让他们带你去郑州，你给你的妻子托一个梦，让她来告状。冤鬼文正领命，化作一阵狂风而去。
第二天，包公又在曹府正厅升堂，他吩咐公差说：昨夜冤魂对我说，曹府后花园琼花井中藏有千两黄金，谁肯下去取来，分他一半。
王兴和李吉听了主动请缨，下到井里。二人下去后却摸到一具死尸，又惊又怕，赶紧爬上来回禀包公。
包公说：我不信，除非捞上来看看。二人复吊下井，将尸身捞了出来。包公命人将尸身抬入开封府，放在西廊下。随后问公差，曹府搬到哪里了？官差说：狮儿巷。包公即令张千和马万备了羊酒，去狮儿巷拜访。
包公带着二公差来到曹府，大国舅上朝还没有回来，他们的母亲太郡夫人对包公带的贺礼不满意，怒斥了包公一顿。
包公受了太郡夫人侮辱，准备转道回府，正好遇到大国舅下朝回来，他见到包公赶紧下马问候。
包公说：我听说你们搬新家了，特意准备了贺礼给您们祝贺，可惜被老夫人羞辱了一顿。大国舅赶紧赔罪说：相爷千万别见怪！
二人拜别后，大国舅回到府中烦躁不安，对母亲说：刚才我碰到包相爷，他说被您羞辱了一顿，您真不该惹他，如今二弟犯下大罪，万一被他知道了，小命都难保！
太郡夫人笑着说：我女儿是正宫娘娘，怕他干什么！大国舅说：如今皇上犯了错，他都敢管，还怕什么皇后！不如给二弟写封书信，让他把文正的妻子谋死，以绝后患！太郡夫人听从了大儿子的话，赶紧修书一封命人送到郑州二国舅的手中。
二国舅看完书信，只得无奈忍痛割爱，命护院张清的妻子金莲想办法把张氏灌醉，趁张氏酒醉入睡后，再命张清杀之以绝后患。
且说阴差带着文正来到曹二国舅府前，却被门神拦在门外，不容他进去。文正叙说了自己的冤情，恳请门神放他进去和妻子托一个梦，门神说：俺这里只放生人，不放死人，你赶紧离开！文正见门神不放行，马上拿出包公的令牌，门神看了令牌，马上放他进去了。
文正进入府院后，给妻子托梦说：我是你的丈夫袁文正，奉了包相爷的令牌才能来到这里，悔恨当初一时之错，中了曹二奸计，被他麻绳绞死丢弃在后花园井中，我已经和包相爷叙述过冤情的来龙去脉，包相爷让你找他告状伸冤。另外，眼前还有一件祸事，曹二国舅已经命张清杀你，到时候你可双膝跪地，对张清述说冤苦，张清心善，素来有怜悯之心，必不会杀有冤之人，你逃出去后赶紧去开封府喊冤，包大人必会为咱们一家人雪冤！
文正话音刚落，张清已经持刀进屋，文正赶紧夺去其刀，张氏惊醒后，跪在张清面前哭诉冤屈，张清听后果然放了她，文正的冤魂这才放心离去。
张清偷偷打开后门把张氏放了出去，还送给她十两银子作盘缠，让她赶紧去开封府找包大人伸冤。
张氏拜感谢张清后，急奔开封府，可她毕竟是一个小脚女子，如何才能到达开封，幸亏她的冤屈感动了太白金星，他化作一个老人，指引张氏到了开封，又化作清风而去。
张氏惊疑不已，抬头一看，已经到了王婆旅店门前，就走进去投宿。王婆认识张氏，知道了张氏的冤情，也潸然泪下。她对张氏说：今早五更天，包大人出去行香，等他回来时，你可在半路上拦下马头告状。张氏赶紧请人代写了状子。
看时间差不多了，张氏带着状子上街喊冤，正巧遇到一个官人，却不是包大人，而是大国舅。张氏一个闺门女子，哪里能知道这么许多，她拦马告状，大国舅看了状子大惊，心生一计，问了张氏一个冲撞马头的罪名，命人用铁鞭将她打得昏死过去，又从她身上搜出十两银子，也夺了去，最后将张氏弃尸荒僻巷道里。
王婆听到消息出来查看，发现张氏尚未气绝，赶紧抱回店里救治，张氏终于苏醒。
过了两三天，张氏打听到包大人要从旅店门口路过，再次拦马头告状。包公看了状子，又令张氏随他回府衙认尸，张氏来到西廊认出尸身果然是文正，悲痛欲绝，留下血泪。
包公又命人拘来王婆问话，查实明白后，发放王婆回旅店，命张氏暂去后堂陪伴夫人。
安顿好张氏后，包公思忖半晌，决定先捉住大国舅再说。第二天，包公诈称病上不了朝，皇上听说后与群臣商议，想去探望包公，曹国舅说：待臣先去探病，陛下再去也不迟。皇上准奏。此话传到了包公耳朵里，包公心里有了主意，吩咐手下公差和张氏这般如此，如此这般，一切准备妥当，只等曹大国舅到来。
第二天，曹国舅来到开封府，包公亲自相迎，迎到后堂叙话良久，又命人准备一桌酒席招待大国舅。二人饮至半酣，包公说：国舅爷，下官前日接到一个状子，有人告状说：丈夫和儿子被人打死，妻室被人强占，后来妻子逃到开封告状，半路遇到一个官人，将她用铁鞭打昏，幸而被王婆救醒。后来这位妻子告到我这里，我已经准了她的状子，正想和国舅爷商议，您可知道那官人姓甚名谁？曹国舅听罢，惊得毛发都立起来了，此时张氏从屏风后面走出来，指着曹国舅哭诉道：就是此人打昏妾身的！大国舅呵斥道：你怎么无故诬赖好人，该当何罪！
此时包公沉下脸，怒令公差捉住大国舅，脱去他的官服官帽，带上枷锁关于牢中。此时包公怕走漏了消息，命人将大国舅的随从全部扣下，暂时关在开封府内。随后便思索捉二国舅的计策，很快便想出一计。
包公写了一封假书信，信上说太郡夫人病重，请他赶紧回来探病！又从大国舅身上搜出他的朱印盖了戳。
二国舅看到书信上盖着大国舅的私印，没有丝毫怀疑，急忙回开封看母亲，谁知刚到开封就遇到了包公。
包公请他入开封府做客，刚饮了三杯酒，二国舅就向包公告辞说：家兄来了书信，说母亲病重，我先回家探望母亲，改日再来请教。此时张氏忽然从后面走出来，跪下哭诉冤屈，二国舅看到张氏，吓得面如土色。包公马上命人将曹二国舅捉住，披枷带锁，下入大牢。
二国舅的随从赶紧回府报告太郡夫人，夫人大惊，赶紧带着诰文（诰文：皇上敕封给太郡夫人的诰命文书，她拿着诰文想震慑包大人）来到开封府，恰巧正遇到包公在堂上吊打两位国舅爷，太郡夫人拿着诰文严斥了包公一顿，命令包公马上放了她的二个儿子，包公夺过诰文一把就撕碎了。
太郡夫人无可奈何，急忙进宫找女儿曹娘娘救命，曹皇后找仁宗皇帝说情，仁宗皇帝不理，也不准她管这件事。曹皇后心慌焦急，私下出宫，来到开封府找包公，给她的两个兄弟求情，包公说：国舅已犯死罪，娘娘又私自出宫。明日下官见到圣上，要奏明娘娘因何私自出宫。皇后无言可对，只得回宫。
第二天，太郡夫人亲自跑到仁宗皇帝那里求情，仁宗迫于情面，无奈只得下敕令，派大臣们去开封府劝和。包公早知会有这么一出，提前命公差贴出告示：大家都有各自的衙门，今日谁来开封府，就与国舅一同治罪！众大臣听说了这件事，谁还敢去开封府？
仁宗皇上早就知道包公绝不会徇私容情，可是无奈岳母太郡夫人一天到晚在他面前哀求，他只得坐上銮驾，亲自到开封府为二个国舅求情。包公走到皇上面前，将皇上腰间佩戴的绶带连咬三口，又对皇上奏道：今日又不是祭天地劝农之日，皇上因何胡乱出朝，这会使天下大旱三年。
仁宗皇上说：朕是为了两位皇亲来求情的，万事看在朕的分上饶了他们吧。包公道：既然陛下要为二皇亲做主，下一道敕文就行了，何必亲自御驾出宫呢，如今国舅爷恶贯满盈，如果您不允许臣秉公处理，臣只能辞官告老还乡。仁宗皇帝没有办法，只得放弃劝说，摆驾回宫。
皇上刚走，包公就命公差从牢中押出两位国舅，押赴法场处决。
太郡夫人听说包公要斩两个国舅，赶紧上朝恳求皇上降旨救他们。皇上准奏，马上下了敕文，派大臣去法场宣读。包公跪听宣读，敕文说要他赦免开封的所有罪犯以及两位皇亲。包公说：天下都是皇上的百姓，要赦就应该赦天下，怎么独赦开封？说完马上命差役斩了二国舅，又说大国舅要等到午时方可开刀问斩。
太郡夫人听说二国舅被斩后，大哭着向皇上告状，王丞相奏道：陛下须下旨大赦天下，方可保大国舅一命！皇上允奏，即刻草诏天下曰：不拘犯罪轻重，一齐赦宥。包公听闻皇上大赦天下，这才放了大国舅。
大国舅回到家中，与母亲太郡夫人相抱大哭，大国舅说：不肖子深辱父母，今天好不容易死里逃生，儿决定辞官，侍奉母亲，入山修行。太郡夫人怎么劝也劝不住。
后来，曹国舅遇到仙人点化，一心修行，位列八仙之一，此是后话。
且说包公秉公处理此案后，令人将袁文正的尸身葬于南山之阴，又拿出库银送给张氏，安排人送她回家乡。世人都称颂包公乃是以迅雷沛甘雨之泽者也！故事摘自清《鬼神传》。
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