此诗系沈约《八咏诗》中的第一首。南齐隆昌元年（公元494年）沈约任东阳（今浙江金华）太守时，作《八咏诗》于玄畅楼，时称绝唱。到了宋代，玄畅楼因此诗而改名为“八咏楼”。
《八咏诗》以八首杂言体的歌行组成，各首均已一句五言为题。《登台望秋月》以下的次序是：《会圃临春风》、《霜来悲落桐》、《夕行闻夜鹤》、《晨征听晓鸿》、《解珮去朝市》、《披褐守山东》。分别以秋月、春风、衰草、落桐、夜鹤、晓鸿、朝市、山东为描写对象。
《登台望秋月》是《八咏诗》中颇有代表性的一篇，它的艺术特色可以反映出《八咏诗》的基本风貌。
全诗可以分为四个部分。第一部分着重围绕“登台望秋月”这一题目，渲染“三爵台”、“九华殿”等宫廷建筑的豪华。
“望秋月，秋月光如练。”练：白绢。这是说，望秋月，月光如白绢一样柔和雪白。
“照耀三爵台，徘徊九华殿。”三爵台：传说中的神仙所居，九华殿：汉魏时皇家宫殿。在这里“三爵台”与“九华殿”泛指高台、华殿。这两句写高台、华殿都沐浴在在月光中。这两句是互文。
“九华瑇瑁梁，华榱与璧珰。”瑇瑁：同“玳瑁”。榱：椽子。这是说，月光照在雕梁画檐，椽子和装饰物。
“以兹雕丽色，持照明月光。”这是说月光映照下，一切都更显得富丽堂皇。
“凝华入黼帐，清辉悬洞房。”黼：古代礼服上绣的半黑半白的花纹。这是说月光穿过绣帐，进入深邃的内室。
“先过飞燕户，却照班姬床。”这两句是说，月光先经过赵飞燕的居所，回过来又照在班婕妤的床上。
这一部分诗人用了一些华美的辞藻，这是齐梁诗坛的普遍风气。但由于是写月光，所以诗中出现的皇宫深院的画面虽然金碧辉煌，但基本上还是冷色调。这里提到了赵飞燕和班婕妤，这是两个受到冷落的汉代后妃，她们哀怨孤凄的形象，更衬托出月色的阴冷凄淡。
第二部分是“望秋月”这一主题的展开部分。
“桂宫袅袅落桂枝，露含凄凄凝白露，上林晚叶飒飒鸣，雁门早鸿离离度。”桂宫：月宫。桂枝：因传说月中有桂树，故以桂枝比喻月光。这几句是说，月宫中洒落下桂枝，白露开始凝结而成，上林苑中的枫叶飒飒作响，雁门关前的大雁开始南飞。
桂树正是秋天开花的树木，“露含凄凄”、“晚叶飒飒”、“早鸿离离”都是秋天的景象。
“湛秀质兮似规，委清光兮如素。”规：状其圆。这两句是对月亮的形与色进行赞美。是说月亮像规一样圆又圆，清光如生绢般洁白。
“照愁轩之蓬影，映金阶之轻步。居人临此笑以歌，别客对之伤且慕。”这四句是说，月光照在望月的别客（蓬影）身上，也照在轻步于金阶的居人身上，居人对着月光欢笑歌唱，别克则勾起对亲人的怀念，因而黯然神伤。
这四句表现一个“望”字，望月的人各种各样，处在不同境遇中的人望月石的心绪和感情也彼此大不相同，这一部分的描写，感情基调同第一部分完全一致。
第三部分从各个方面描写秋月的特征：
“经衰圃，映寒丛，凝清夜，带秋风。”这四句写月色的清冷，月色经过了衰落的园圃，映照着寒冷的树丛，在清夜中凝视，带着秋风。
“随庭雪以偕素，与池河而共红。临玉墀之皎皎，含霜霭之濛濛。”这四句写秋月的皎洁、透明而又像细雨一样迷蒙。
“轥天衢而徒步，轹长汉而飞空”。轥轹：车轮转动。天衢：天上的道路。这里是说，月轮或漫步天街，或飞越河汉。
“隐岩崖而半出，隔帷幌而才通。”这是说或隐身于岩崖后面只露出一半，或被淡云所遮。就像隔了一层帷幌一样只能依稀看到。
“散朱庭之奕奕，入青琐而玲珑。”青锁：宫门。这两句是说或散布于朱庭，光彩奕奕，或进入于宫门，玲珑明澈。
最后部分才是作者自己的抒情。
“闲阶悲寡鹄，沙洲怨别鸿，文姬泣胡殿，昭君思汉宫。”这几句是说我就像闲阶上的悲伤的寡鹄，沙洲上的别离的鸿雁，胡殿上哭泣的蔡文姬，思念汉宫的王昭君。
“——余亦何为者，淹留此山东。”山东：指东阳郡。这两句是说，我又是为了什么呢？在东阳郡淹留。
这时作者远离家乡，在外地做官，面对秋月，思乡之情自会油然而生。因明月而引起对家乡、亲人的思念，是古诗中常见的主题之一，这里作者也是因望秋月而联想到自己形单影只，于是产生了孤独无依的心情。
钟嵘《诗品》评沈约作品时有“辞红”、“意浅”之说，本诗的特点也是这样。内容上它并无生意，通篇都是对秋月的铺张扬厉的反复描写。比较惹人喜爱的是它的语言。此诗的语言风格虽未脱的齐梁的绮丽之风，但还没有过分的雕金镂彩，在丰茂的辞藻中仍能透露出一股清新的气息。
《八咏诗》的体裁属于杂言体，这种句子长短不齐的形式以前多见之于乐府诗和拟乐府诗，沈约此诗显然受到乐府诗的影响。此外它与六朝流行的咏物、抒情小赋也有相似之处。第三部分以下一大段不论句子形式描写方法，都明显的吸收了赋的特点。正因为这样，所以前人把《八咏诗》称作别开生面的作品。
附录：《八咏诗·登台望秋月》沈约
望秋月，秋月光如练。照耀三爵台，徘徊九华殿。九华碡瑁梁，华榱与壁珰。以兹雕丽色，持照明月光。凝华入黼帐，清辉悬洞房，先过飞燕户，却照班姬床。
桂宫袅袅落桂枝，露寒凄凄凝白露，上林晚叶飒飒鸣，雁门早鸿离离度。湛秀质兮似规，委清光兮如素。照愁轩之蓬影，映金阶之轻步。居人临此笑以歌，别客对之伤且慕。
经衰圃，映寒丛，凝清夜，带秋风。随庭雪以偕素，与池荷而共红。临玉墀之皎皎，含霜霭之濛濛。轥天衢而徒步，轹长汉而飞空。隐岩崖而半出，隔帷幌而才通。散朱庭之奕奕，入青琐而玲珑。
闲阶悲寡鹄，沙洲怨别鸿，文姬泣胡殿，昭君思汉宫。——余亦何为者，淹留此山东？
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