今夕何夕话“除夕”

刘向军

“除夕”究竟是什么意思呢？

有不同的说法。

有人说“除夕”就是年三十，有人说“除夕”是指年三十的晚上，有人说“除夕”的本义是驱除怪兽。

回到《说文解字》中，我们来看一看“除”和“夕”的本义。

“除”是形声字，左形右声。左边的“耳朵”旁写作“阜”，与土石堆砌的山丘、台阶有关。“除”字的本意就是台阶的意思。《说文》：“除，殿阶也。阶级如山石之高下，故从阜。”此类字义又如“陡峭”的“陡”字，“陟罚臧否”的“陟”字，“陂塘”的“陂”字。

由名词的“台阶”发展到动词的“上台阶”，由上台阶的离开旧台阶踏上新台阶之义又引申出“去掉”“去除”之义。

夕，《说文》解释为“从月半见”。这是说日已落矣，月将出矣，似出未出，此时曰夕。也就是说，“夕”的本义就是黄昏、傍晚之义，又引申出“夜晚”之义。

“除夕”合起来表示夜晚将尽之义，它指一个特定的时间段，就是大年三十（农历腊月三十日，有时只有腊月二十九日）的晚上。至于每年农历最末一天，它有一个叫法——“岁除”，即一年最去的最后一天。

“除夕”，即“岁除”的晚上。这个夜晚过去之后，旧的一年就永远结束了，新的一年就正式开启了。因此，“除夕”在一个年度的轮回中有其特殊的意义，在中华民族传统文化中举足轻重。所谓的“守岁”，就是在这个晚上熬夜，从旧年走入新年，以示辞旧迎新。

今夕何夕？谓我除夕。子鼠去矣，金牛朝岁。

2021.2.10