《易传》说：“天行健，君子以自强不息。”“地势坤，君子以厚德载物。”
天何以行？又何以其行健？天之行就是宇宙运行，运行需要动力；其行健者，运行自主，故其周行而不殆；其自强者，乃动力自生，故而天长地久。
地何以厚德载物？五行皆生于天而成于地，土载四行，土运四行。土含有五行之德故而其德厚，德全乃可生物，厚德乃可载物。
哲学的根本，在于追求主导宇宙天地的本体，认识宇宙的来源及其生成原理和过程。老子的天道哲学理论，来源于对宇宙生成和运行的认识，来源于对宇宙天地和自然万物的认识，老子哲学是合道的唯象唯物主义的哲学体系。
在哲学书籍中，常常出现本源和本原的概念，这两个名词有时表示相同的意思，但也有区别，尤其是当这两个名词必须同时使用的时候。
本源者，所由生也，解释宇宙从何而来。本源说明宇宙天地发生的物质基础，物质的存在状态，物质的存在环境，物质的存在的条件。本源就是从哪里发生，由什么发生，什么发生了变化。
《道德经》中的宇宙的本源（以为天下母），就是橐龠的环境，橐龠内的物质，宇宙在这样的环境和物质的基础之上发生而来。
本原者，所使生也，解释什么因素导致了宇宙的发生。本原说明宇宙发生的原因、动力、程序和机制。本原就是为什么发生，怎么发生，什么力量和运动导致了发生。
《道德经》中的宇宙的本原（可以为天下母），就是道在宇宙生成和运行过程中的动力、运动、程序和原则的总和。
老子认为：宇宙之所以能够发生，存在着两个起决定作用的天下母，内部存在谷神的橐龠“以为天下母”（本源），道“可以为天下母”（本原）。“可以为天下母”的道，作用于“以为天下母”的存在谷神的橐龠，宇宙的本原和本源共同作用，生成天地。
在现代经济学理论中，生产力由劳动者、劳动工具和劳动对象组成。以此比喻宇宙生成的话，劳动者“可以为天下母”，相当于所谓的“本原”；劳动对象即生产资料“以为天下母”，相当于所谓的“本源”。劳动者（本原）通过工具作用于劳动对象（本源），生成了宇宙这个产品。
（参见《老子天道论》）
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