自回鹘为黠戛斯人所破后，漠北草原长期由多个互不统属的部落统治。辽国曾对其西北方向的漠北各族发动过战争，可知其在漠北地区的统治并不巩固。金国建立以后，专力南进，而对漠北地区的各部族采取了防御和分化的政策，关系也较为紧张，以防其壮大而威胁到金国的统治。到12世纪末13世纪初，随着铁木真统一蒙古高原各部落，终于结束了漠北草原长期纷争的局面。本期介绍12世纪蒙古高原各部落及13世纪初蒙古汗国的建立。
蒙古部
蒙古部在唐代称为蒙兀室韦，是室韦的一部，最初生活在额尔古纳河上游，约公元8世纪开始西迁，在12世纪主要生活在今中、俄、蒙三国交界的地区，东到大兴安岭，西达不儿罕山（今蒙古国肯特山主峰），游牧于今鄂嫩河（古称斡难河）、克鲁伦河（古称怯绿连河）、额尔古纳河（古称望建河）等河流流域。
根据《蒙古秘史》的记载，相传蒙古部祖先为孛儿帖赤那，约生活在公元8世纪后期，他是成吉思汗的二十二代祖，那时他与妻子豁埃马阑勒迁到不儿罕山、斡难河源。
p.s明代人在翻译时，误以为苍狼（孛儿帖赤那 蒙古语意为苍狼）和白鹿（豁埃马阑勒 蒙古语意为白鹿）作为蒙古的祖先，后来更产生了所谓“狼是蒙古族图腾”这样一种误解。
《蒙古秘史》记载，至孛儿帖赤那十二代孙 朵奔篾儿干，在他去世后，其妻阿阑豁阿又感神光而生了三个儿子，传说这三子都是从腰中所生，因此后裔被称为尼伦蒙古（尼伦 据《史集》意为腰），是特殊的分支，而其他不属于阿阑豁阿后裔则被称为迭儿列斤蒙古。
尼伦蒙古包括合塔斤部、撒勒只兀惕部、孛儿只斤部、泰赤乌部、札答阑部（也作札只剌部）、巴阿邻部、朵儿边部、赤那思部（也作捏儿思部）、主儿乞部、乞颜部（合不勒可汗所部）等部落。
乞颜部是成吉思汗曾祖父合不勒汗（约生活在11世纪末12世纪初）所在的部落，在金国崛起并南下灭辽与北宋的过程中，合不勒被蒙古各部推举为可汗，给金国造成了较大的边疆压力。合不勒的孙子、成吉思汗的父亲也速该（1134—1170年）曾是乞颜部的重要首领，在对克烈、塔塔儿部的战争中战功赫赫，后来被塔塔儿人下毒害死。后来铁木真重整旗鼓，统一了蒙古各部。
泰赤乌部首领俺巴孩汗（约生活在11世纪末至12世纪前期）是合不勒汗的堂兄弟，合不勒汗将汗位传给他，后来俺巴孩汗为了与塔塔儿部和解，约为婚姻，却被塔塔儿人俘送金国，被金国杀害。俺巴孩汗的孙子塔里忽台在也速该去世后，带走了也速该的部众，抛弃了铁木真一家。后来由于他统治暴虐，族人多有叛走者。13世纪初 ，塔里忽台被铁木真打败后被杀，泰赤乌部并入铁木真麾下。
札答阑部的札木合（1164—1204年）早年和铁木真曾三次结拜为安答（结拜兄弟），但在1189年铁木真称可汗后与他决裂，多次纠合诸部对抗铁木真，被尊为“古儿罕”，1190年曾发动“十三翼之战”。但由于札木合残暴不仁，例如他在一次战胜后曾将俘虏的铁木真部下放进锅里烹死。铁木真虽然被他击败过，但善于用人、能够凝聚部众，因此札木合最终失败，1204年被其那可儿（亲兵侍卫）俘送铁木真，被铁木真处死。札木合死后，札答阑部的部众也都归附铁木真。
迭儿列斤蒙古则包括兀良哈部、弘吉剌部、巴牙兀惕部等部落。
弘吉剌部居住的地区距金国较近，原住在今额尔古纳河、根河流域，又称翁吉剌、广吉剌。弘吉剌部与成吉思汗的黄金家族几乎世世通婚，是重要的蒙古部落之一。
此外还有“林木中百姓”，生活在今俄罗斯贝加尔湖附近的南西伯利亚森林，被称为槐因—亦儿坚，有豁里、秃麻等部，这些部族有的属东胡族属，有的则属突厥族属。
蒙古部落主要以游牧为生，兼营狩猎，还发展有手工业。
马、牛、骆驼、羊等都是重要的生产资料和生活资料来源，尤其是马，蒙古部落养马的技术水平较高，马是放牧、狩猎、交通往来、骑战中重要的工具，一个部落的强大与否与马的数量多寡是密切相关的。奶制品则是重要的食物来源。部落随水草迁徙，依靠毡帐作为流动住所。还有一种在车上拉载的“车帐”，大的需要二十多头牛拉载，规模很大，是贵族所用。在扎营时两侧车辆排成阵列，以防遭到突袭。
12世纪时，起初只有贵族首领才能使用的少量铁器随着金国与各部的交流开始增加，各部铁器数量增加、也出现了锻铁工匠。
此外，各部落还有一定的商品交换活动，与金国通过一些暂时开设的榷场进行贸易，还与回鹘、中亚等地的政权和商人贸易，但大多限于统治者之间对少量奢侈品的交换，对相对自给自足的游牧经济没有太大的影响。靠近金国边疆的南部部落还有一些农业经济，但规模较小。
社会经济的发展促进了阶级分化，部落贵族被称为那颜（官人）、必勒格（智者）、薛禅（贤者）、蔑儿干（神射手）、孛可（力士）等，拥有大量牲畜，并控制着牧地，而贵族拥有那可儿（亲兵）。牧民称为“哈剌出”（黑头），向贵族纳贡服役，沦为依附人口。还有因战争俘虏或买卖成为贵族奴隶的牧民，而奴隶主要供家内劳役。奴隶和属民被称为孛斡勒。
图片摘自1982年版《中国历史地图集》
克烈部
克烈部的族源，目前有蒙古、突厥二说。元人认为克烈部是蒙古人而非色目人。10世纪时，克烈诸部都被辽国控制，11世纪时景教传入克烈部。12世纪初，克烈部强大起来，一度在回鹘故都斡鲁朵城建立牙帐。后来脱斡邻（一作脱里）继立，杀戮诸弟，其叔菊尔汗（菊尔汗、古儿罕是当时游牧民族对统治者的尊称，此处似是他的称号而非他的名字）起兵叛乱，脱斡邻不敌，与蒙古部的也速该结为“安答”，在也速该的帮助下击败菊尔汗。后来铁木真部众逐渐强大，与脱斡邻结盟，并尊为父。金承安元年（1196年）脱斡邻汗与铁木真合兵攻破塔塔儿部，受到金国册封为王，故得称号“王罕”。随后克烈与蒙古东西征战，先后破乃蛮、泰赤乌与札木合联盟，势力颇大。后来王罕看到铁木真势力渐大，遂生嫌隙，1203年在哈兰真沙陀之战中击败铁木真。克烈由此众叛亲离，而铁木真在恢复元气后击溃了克烈部，王罕逃奔乃蛮而被杀，克烈部族被并入蒙古，成为蒙古族的一部分。
乃蛮部
乃蛮又称粘八葛、粘拔恩等，11世纪时居住在阿尔泰山一带，以游牧为生，辽、金时曾通贡。其族源可能与黠戛斯人有关。到12世纪末13世纪初，乃蛮部已发展为早期国家形态，使用回鹘文作为通用文字，国君称太阳汗，仿照突厥、回鹘等族置有官僚。乃蛮部信景教（基督教聂斯托利派），但巫术仍占有较高的地位。13世纪初，乃蛮多次与札木合等联兵对抗铁木真，后被铁木真击败而并入蒙古。
塔塔儿部
塔塔儿部在金代分有六部，游牧于今呼伦湖、贝尔湖一带，西北常与蒙古部发生战争，东南则与金国为邻，是金国的边患之一。金国为了降低威胁，常挑动蒙古与塔塔儿部的战争。蒙古部的俺巴孩汗等首领曾被塔塔儿部送至金国处死；蒙古部首领也速该曾俘虏塔塔儿部首领铁木真兀格，随后给自己刚出生的儿子命名为铁木真；而后来也速该又被塔塔儿人毒死。铁木真在12世纪末、13世纪初通过与金国联合对塔塔儿人的几次战争，将其征服，将塔塔儿部众编入蒙古千户，塔塔儿人遂成为蒙古族的一部分。（p.s现代我国的塔塔尔族与12、13世纪蒙古高原的塔塔儿部并非同源）
蔑儿乞部
蔑儿乞部最早在11世纪末见于史籍，又称蔑里乞、梅儿乞，生活在鄂尔浑河、色楞格河下游一带。《元朝秘史》载，蒙古部也速该抢来蔑儿乞人的新娘诃额仑（？—1207年，铁木真生母，又称作月伦太后），从此和蔑儿乞人成为仇敌，相争数十年。12世纪末，铁木真与克烈部脱斡邻汗（王汗）组成联盟后，大败蔑儿乞；1203、1206年，铁木真又多次率军攻打蔑儿乞部，其大部分部众服属于铁木真，被编入蒙古各千户中，成为蒙古族的一部分。
铁木真（1162—1227年），蒙古乞颜部人，孛儿只斤氏，合不勒可汗的曾孙，也速该之子。铁木真的幼年正是蒙古高原各部落相互攻杀、战争不断的时代。他的父亲也速该去世后，铁木真和母亲、庶母、弟弟们受到排挤，部众散去，度过了艰辛的少年时代。
后来，铁木真和他的弟弟们逐渐成长起来，部众逐渐增多，通过与札答阑部的札木合、克烈部的脱斡邻汗联盟，逐渐壮大起来，铁木真于1189年称可汗。但札木合在铁木真称汗后，由于部众有的归附了铁木真，因此与铁木真的矛盾日益增加，以致二人分道扬镳。札木合联合各部发动了十三翼之战（1190年，因铁木真将三万军队分为十三翼得名）对抗铁木真，铁木真被迫暂避锋芒。而得胜的诸部矛盾日益增加，而札木合残杀俘虏，引起部众离心离德，因此铁木真虽然十三翼之战兵败，却凝聚了人心，很快恢复了元气。
1196年，铁木真又在征讨他父祖仇敌的塔塔儿部战争中取得胜利。当时，金国丞相完颜襄征讨塔塔儿部，征召蒙古部落一同参战，铁木真为了报仇与克烈脱斡邻汗参战，打败了塔塔儿部，被金国册封为“扎兀惕忽里”，脱斡邻汗被封为王（王罕）。
击败塔塔儿部后，铁木真和王罕多次对其他各部用兵。但随着征伐中对战利品的分配、克烈部人对铁木真蒸蒸日上的形势产生嫉妒等原因，在战争中王罕与铁木真的矛盾也与日俱增。1200年，铁木真与王罕合兵击败泰赤乌部。1202年，札木合纠合诸部再次对抗铁木真，结果在阔亦田（今贝尔湖、哈拉河上游一带）被打败。
而就在12世纪末13世纪初，靠近金国的草原诸部由于受到金国的进攻，与金国两败俱伤，也使得铁木真得以迅速发展。
不过，到了1203年，克烈部王罕和铁木真的矛盾终于爆发，对铁木真产生了很大影响。起初，铁木真遭到了较大的打击，但由于克烈部内部斗争激烈，人心离乱，结果王罕最终还是被铁木真击败，他本人逃入乃蛮部后被杀，而部众也被并入蒙古。最后，位于蒙古高原西部的乃蛮部则在1204年被铁木真击败，元气大伤；在1206年再次被铁木真击败后，并入蒙古。乃蛮部的王子屈出律（？—1218年）率一部分部众逃往西辽。
公元1206年（金泰和六年、宋开禧二年）春，铁木真在斡难河源召开大会，被各部推举为“成吉思汗”，建立了蒙古汗国。蒙古汗国的建立，结束了蒙古高原各部长期混战的局面，进入社会经济发展的新阶段。而成吉思汗也制定了各种制度，以适应这个新兴的、以游牧民族为主体的国家发展。
成吉思汗（元太祖）像，摘自清代《历代帝王真像》。成吉思汗（1162—1227年，1206—1227年在位），蒙古族杰出的政治家、军事家。元朝建立以后，追尊他为太祖。
成吉思汗建立蒙古汗国以后，制定了千户授封、护卫军（怯薛）制度、法律《大札撒令》，创制了蒙古文字，还采取了一系列措施来巩固政权。
千户授封制度。我国北方游牧民族如匈奴等都曾有按照十进制编制军队部众的制度，女真也有猛安、谋克制度。蒙古部落在成吉思汗统一之前，也有千户、百户这样的制度。成吉思汗在原有基础上，推广了千户制度，将部落百姓编为千户、百户，曾达到95个千户。成吉思汗派遣那可儿、功臣、亲属来出任千户那颜。成吉思汗建立的千户制度，加强了对蒙古高原的统一控制，因为千户由成吉思汗所划定、确立，不得随意增减；千户不仅由旧贵族出任，还由成吉思汗所指派的功臣等出任，有的功臣甚至之前还曾是奴隶；所有千户的领地、民户均由成吉思汗确定，大汗可以撤换千户，也可以抽调民户、调换领地。部众被牢固限制在牧地中，牧地（嫩秃黑）的分封极为严格，千户长确定百户长、百户长确定十户长的领地，对领地负责。这种统一的汗权制度增加了新兴的蒙古汗国政权的军事能力，将先前分散、互不统属的蒙古高原各部凝聚成一个整体，对于接下来蒙古汗国的迅速对外扩张有着重要的意义。
护卫军（怯薛）制度。早在成吉思汗统一蒙古各部以前，草原各部首领大都已经有亲兵护卫。铁木真称可汗（1189年）以后，也发展了自己的亲兵护卫，具有一定规模。成吉思汗即位后，将原来的亲兵扩大到一万人，其中宿卫一千人、箭筒士八千人、散班一千人，由千户、百户中的那颜及“白身人”子弟中抽选健壮者充任，此外这些亲兵还有伴当等，多的如千户子弟有十人，少的如“白身人”子弟也有三人，这样来算，这支亲兵队伍应当不下五六万之众。宿卫、箭筒士、散班分为四班，轮流值班，三昼夜一轮换，被称为“四怯薛”。怯薛除了担任侍卫外，还负责管理宫帐内外一切大汗起居、政务等事务。最初，成吉思汗命博尔忽（？—1217年）、博尔术（1162—1226年）、木华黎（1170—1223年）、赤老温（生卒年不详）四人为四怯薛长。怯薛制度贯穿蒙古汗国与元朝时期，影响极为深远。
成吉思汗通过建立怯薛制度，将各部贵族青壮集中宿卫，加强了集权，建立常备军，降低各部反叛、破坏统一稳定局面的危险，也形成了国家行政机关的雏形，虽然蒙古汗国时期内廷和外朝常常是没有明显界限的。
司法：《大札撒令》的制定与断事官制度的确立。成吉思汗在征伐各部的过程中，已经开始制定一些法令以适应新的形势，后来在征花剌子模前也制定了一些法令，这些法令被编成册，称为《大札撒令》。《大札撒令》体现了两个方面，一是大汗权力至高无上，二是对人民的残酷压迫。例如各千户百户的部众有逃亡的要被处以死刑，藏匿逃亡的奴隶、或者知道奴隶逃亡不报的也要处死，甚至一些风俗禁忌但罪不致死的，也要处以死刑，这体现了早期蒙古汗国法律的落后与残忍。但对于不同社会等级的人，处罚力度也有天壤之别，比如成吉思汗的一些亲贵，犯九罪而不罚、不死，说明《大札撒令》带有强烈的阶级性。
成吉思汗在建国后任命失吉忽秃忽为扎鲁花赤（断事官），而在此前成吉思汗曾一度命别里古台整治斗殴等事。失吉忽秃忽根据史载断案较为公正，他的判决也被广泛运用到各地案例的审判中，对于建立蒙古汗国刑法制度有一定的贡献。
蒙古文字的创制。成吉思汗征服乃蛮部后，乃蛮部国师塔塔统阿在成吉思汗的命令下用回鹘文创制了蒙古文字，也称畏吾儿蒙古文，以与后来八思巴所创制的蒙古文相区别。蒙古文字的创制对蒙古族社会文化的发展有着重要的意义。
图片摘自内蒙古教育出版社《新编蒙语会话广播教材100课》，图片中部的文字就是现在我国蒙古族仍然使用的蒙古文，也是源自回鹘文字的蒙古文。有关回鹘文字的样式请参考本系列文章前面所引的回鹘文献图片
铲除阔阔出。蒙力克是也速该的同盟者之一，也速该临终前曾向他嘱托后事。成吉思汗即位后，封他为千户那颜，权势煊赫。蒙力克的第四个儿子阔阔出，是蒙古著名的萨满巫师（蒙古部落当时普遍信奉萨满教），被称为帖卜腾格里。帖卜腾格里经常诡称受到上天的旨意，而“成吉思汗”的称号也是他从“神谕”得到的，因此他的地位极为显贵。而帖卜腾格里也由此恣意妄为，公然侵夺其他蒙古贵族的部众，无视札撒令，后来又和帖木格（成吉思汗同母弟，1168—1246年）发生了矛盾。成吉思汗忍无可忍，于是授意帖木格在角力中杀了阔阔出。这就铲除了萨满巫师干预汗权的旧习，巩固了大汗的至高权力。
平定部族叛乱。成吉思汗虽然统一了蒙古各部，但是在他推行各种制度、统治各部的过程中，引起了一些部落的不满，ta们趁机发动叛乱，先后都被成吉思汗所镇压，例如亦列乞思部贵族不肯将子弟编入怯薛而发动叛乱；汪古部众也有不支持叛金的贵族，杀掉汪古部首领父子叛乱；最大的叛乱是北面的秃麻部，由于成吉思汗的亲信豁尔赤好色，到秃麻部征三十个美女，激起民变，博尔忽前往平叛，竟因自满而中伏被杀。成吉思汗通过平定这些叛乱，加强了对蒙古各部落的控制，有利于在汗国内部形成相对和平稳定的环境。
通过一系列制度和措施的实行，蒙古汗国政权得到巩固，而同时的金国、西夏、西辽等政权都已渐趋没落，于是蒙古贵族开始了对外扩张侵掠的战争。
但由于蒙古出击的方向、时间较为复杂，例如灭金、灭西夏等均非一次所完成，中间又有三次大规模西征，因此分为三期介绍：
第九十三期介绍蒙古对西夏、西辽、回鹘、吐蕃、大理的征服；
第九十四期介绍蒙古对金战争和金国覆灭，并附蒙古对东北地区的征服；
第九十五期附蒙古的三次西征。
在此三期之后，第九十六期介绍蒙古太宗至宪宗时期（1229—1259年）的政治与经济情况。
南宋后期的情况及宋蒙战争，将在第九十七期集中介绍。
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