一个历史小常识是一把打开语文知识宝库的钥匙，咱们以伯仲叔季为例。
古代追求多子多福，于是有必要在给孩子起名字的时候就排出长幼次序来。
老大到老四依次称伯仲叔季或孟仲叔季，如果比四个还多，那从老三开始都称叔，老小称季。
我们来看这几个字的字形。
伯，形声字，本义是父亲的哥哥，大伯、伯父。仲是会意字，指排行居中的人，本义是排行第二。
孟的本义是“兄弟姐妹中最长者”，这个最长不一定是最尊贵的，嫡长子比庶长子尊贵。
季表示年少的庄稼，引申为年少的人，老小、老幺。
典籍《礼·纬》中明确记载：“嫡长曰伯，庶长曰孟。” 长女通常用“孟”不用“伯”。
周文王有嫡子十个，长子伯邑考，老二周武王不排队了，老三管叔鲜，老四周公也不排了，老五蔡叔度，老六曹叔振铎，老七霍叔，卫康叔…最小老十的叫冉季载。
有人会问，是起名时就分排行次序了吗？那夭折一个怎么办？的确，伯仲叔季不是用在起名时，而是起用起字时。下回我们专门讲讲“姓氏名字”。
另外，在《礼记》里有一句“男女异长”，男女分开排序。
有了“伯仲叔季”这个历史小常识，我们来看一些词语就简单了：不分伯仲、伯仲之间。老大老二没多大差别嘛，都是不相上下的意思。“太伯奔吴”是说太伯仲雍跑到南方，把王位让给老三季历，就是周文王的父亲，后面才有了周文王受天命剪商建立周朝；伯夷叔齐“不食周粟”，老大与老三。
孔子名丘字仲尼，孔老二；曹操字孟德，老大；司马懿字仲达，老二；刘邦又叫刘季，刘三，老小。电影《孔子》里的“三桓”是鲁桓公三个儿子往下繁衍的三个家族：孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，顾名思义，长子的子孙、三儿子的子孙、小儿子的子孙。
《大秦帝国》秦王嬴驷的大女儿嫁到燕国，称孟嬴，嬴家的大女儿。《诗经·有女同车》有一句“彼美孟姜，洵美且都。”提到有一个美女叫孟姜，姜家的大女儿。
那么我问哭倒长城的孟姜女姓什么？
除了兄弟姐妹排序，还用于对长辈的称呼，比如称呼父亲的哥哥为“伯父”，父亲的弟弟为“叔父”，齐桓公称管仲为仲父，秦始皇称吕不韦也叫仲父，仅次于生父的人。
“伯”也通“霸”，商周时天子会封几个实力强的诸侯为“方伯”，帮天子管理一方诸侯国。周文王做过商纣王西边的方伯，姜子牙做过周武王东边的方伯。春秋五霸都称伯。
这个排序在季节上也同样适用，季节的第一个月孟春、孟冬，夏天第二个月仲夏。
唐代有一首诗《仲夏》：
江南仲夏天，时雨下如川。
卢桔垂金弹，甘蕉吐白莲。
有没有突然发现，了解了伯仲叔季的本义，许多语文知识一通百通了？
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