01
我们已经知道，周穆王是一位旅游达人，他曾远行万里，到达极西之地，见识到了前人未曾见过的风景，也领略了不同地方的珍稀之物。
话说他在西戎的时候，西戎之人曾献上一柄宝剑。这把剑叫作锟铻之剑。周穆王看着这把剑，一尺多长的剑身在阳光下泛光，一看就知道不是凡物。为了试验这柄剑的锋利，穆王示意身边的武士用此剑劈砍玉石，武士挥剑一劈，只见那剑身切入玉石之中，就如同切入泥土中一般。周穆王也有些呆了，他想，这样的剑，可比中原常用的铜剑锋利多了，如果能够让自己的军队装备上，那周边国度哪有不害怕的。
于是，他命人将西戎的使者叫上前来，细细询问起这剑的材质。使者答道：“此乃用钢铸成。而钢乃冶铁所得。”钢铁，周穆王记住了这个名称。
遗憾的是，终其一生，他也并没有将这种武器装备到自己的兵士身上。“技术还是跟不上啊。”不知穆王在自己的暮年，会不会发出这样的感叹！
铁器的使用：人类认识到铁有着悠久的历史，在古埃及前王朝时期（公元前3500年），就已经有用陨铁制作的铁珠。而世界上最早进入铁器时代的，则是公元前1400年赫梯人。此后，又有不同文明分别进入到铁器时代。亚述、波斯等国则于公元前8—6世纪进入铁器时代。而东亚则是一个独立的铁器文化圈，铁器的发现也很早。至战国时期，生产和生活使用铁器已经较为普遍。
虽然中国的铁器起步比较晚，但是发展还是挺快的。张骞追随周穆王的脚步到达西域时，他听说和眼见了许多西域的风俗和器具。他的见闻被司马迁记载在《史记》里：从大宛以西直到安息国，这些地方的人们都不能生产丝绸，也不会制作漆器，铸铁器当然也是不会的了。直到汉朝使臣和士卒到来，才教会他们铸造铁质兵器。司马迁的话有些夸张，安息等地当时应该是有铁器的，不过，也正说明这时汉朝的冶铁技术已经很发达，制造出的铁器顶呱呱。
悬弩（陕西靖边杨桥畔镇杨桥畔二村汉墓出土）
要知道中国铁器的国际排名，可以看看罗马的博物学家老普林尼是怎么说的，在《自然史》一书中，他写道：“在所有各种铁之中，以中国铁为最好。中国人把它连同各种织品和皮货输送给我们。其次佳的要推安息的铁。”由此可见，中国铁器确实是国际领先。
甲胄仪卫图（韦贵妃墓）
中国铁器虽被老普林尼誉为第一，但是其他地方的铁器也不容小觑。比如波斯国也盛产铁器，称为镔铁。大约在南北朝时期，镔铁曾作为波斯方物，远涉流沙，传入我国。在唐朝的时候，以镔铁制作的武器，已经广受赞誉了。大诗人杜甫就曾经写诗赞美：“吁嗟光禄英雄弭，大食宝刀聊可比。”因此时波斯已经被大食占据了，故杜甫把波斯刀称为大食刀，在诗里，他将大食宝刀比喻英雄，可见此刀之英姿勃勃。诗人元稹也曾赞叹镔铁宝剑的锋利，他说：“金刚锥透玉，镔铁剑吹毛。”这从远方传来的镔铁宝剑竟然吹毛可断！不知道唐人看到这些锋利的兵器时，有没有心底一寒。还好，大唐的将士的宝刀也是削铁如泥，正好比拼一番。
甲胄仪卫领队（长乐公主墓）
辽·负箭持弓人物图（河北宣化下八里二区辽墓二号墓出土）
镔铁：镔铁一词，除了指代西方盛产的一种物品外，还有多种含义。比如辽国就以镔铁为号。而在古代高昌国，有人发现了陨铁，也被称为镔铁。
02
武士有了宝剑，还需骑上骏马。而马具中有一件装备，虽然小，却很关键，那就是马镫，它就完完全全是东方人的发明了。
早先的骑兵只能以双腿夹紧马腹来保证自己稳坐马背。后来，草原上的骑马民族鲜卑人发明了马镫。从形制上看，只是一种简单的装备，但是却可以很方便地将人固定在马背上。于是骑士可以更自由地展示他的马术技巧，或弯弓射击，或持枪冲锋，战斗力大增，所过之处，必定是人仰马翻。
大约8世纪的时候，这种装备通过丝绸之路辗转传到欧洲。这引起了欧洲战术的变革，我们所见到的中世纪骑士之所以可以在马上保持风度，得多亏了马镫的帮助。因此，著名科技史专家李约瑟说：“我们可以这样说，就像中国的火药帮助摧毁了欧洲封建制度一样，中国的马镫却帮助了欧洲封建制度的确立。”从这个意义上来，马镫实在是一种影响深远的武器装备。
在莫高窟第323窟中，有一幅表现汉武帝时张骞到西域求佛的壁画。在这幅壁画中，隐约可见有一马镫。但是，西汉时马镫还没有发明呢，其实，这幅壁画是初唐时期所画，张骞求佛的故事是出于附会。关于马镫的发明，目前最早的证据来自南京象山王墓出土的陶马佣。此墓应该是东晋永昌年间的墓葬。
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