埃及是人类上古文明的最杰出代表。早在公元前4000年，这里就已经出现了上、下埃及两个独立国家，这比中国神话传说中的黄帝都还早1000来年。而且在这其后的差不多两三千年岁月里，埃及始终是这个星球上最发达的国家。
埃及历史上居然如此辉煌，这多少让人有些奇怪。毕竟，地球上自然条件好，适合孕育人类文明的地缘板块多了去了。而埃及地区干旱少雨，绝大多数土地都是沙漠，压根没有什么开发价值。仅有的母亲河——尼罗河，就其成色来说，也难言特别出色。尽管尼罗河是世界第一长河，可是平均年径流量只有可怜的840亿立方——而可做比较的是，长江的年径流量，多达9500亿立方，比尼罗河多了十倍还不止！
而在辐射范围上，尽管尼罗河总流域面积高达290万平方公里，但绝大部分集中在上游的东非高原；滋养到位于中下游的埃及部分的，除了出海口一带的三角洲外，就只是一条狭长的河谷罢了。
在几乎没什么降雨，也没有其他河流的埃及，尼罗河的径流量直接决定了埃及的淡水资源储量，而流域面积跟与埃及人的生存空间直接相关。尼罗河在这两条上都难言出色，何以由其孕育而生的古埃及文明，却得以引领人类近3000年呢？
这跟尼罗河的水文特征大有关联
每年5至8月，尼罗河就进入泛滥期。在此期间，东非高原的肥沃黑土被河水裹挟而下，到中下游沙漠平原地带时逐渐缓滞，形成一片泥沼。靠着这份尼罗河的恩赐，古埃及人只要在十月播下种子，然后差不多啥都不用管，等到来年来春，一年的收成就轻松到手！
毋庸置疑，这种农耕方式绝对是最简单、最美技术含量，也是最低级的，不过在五六千年前的上古，这却是最适合当时人类发展水平的。那时候的人类，基本上都还处在新石器时代晚期，压根不知道如何灌溉，更别说什么农田水利建设，甚至连起码的手工农具都不会制造——你总不能成天用石头来锄地吧！
所以，在其他版块的原始人类，眼瞅着大块大块河畔沃土，却不能开发时，埃及却靠着尼罗河的馈赠，率先享受到农业文明的果实。通过这种物质积累手段，埃及成为人类历史上第一个跳出原始部落，迈进国家形态的文明。
也许，许多国人会觉得不服气。毕竟作为中华文明母亲河的黄河，也一样是定期泛滥，一样给中下游带去了黄土高原的大量泥土。何以华夏就被埃及甩下了近2000年之久呢？
这与二者间气候环境的差异有关。埃及是典型的热带沙漠气候，全年高温、日照丰沛，故而只要有水，不管啥时候，农作物都可以生长。
这十分关键。黄河尽管也在每年夏秋定期泛滥，但到汛期结束时已近深秋，气温大降，不适宜农作物大规模生长。等到第二年春夏，总算温度升高可以播种了，可没多久河汛一来，汪洋遍地，前期农田耕作就全打了水漂。
故而，当时栖身黄河流域的华夏先民，只能眼睁睁的看着涛涛河水与肥沃的河畔平原，自己却只能选一些地势较高的山林栖身。可是尽管山地不会遭受洪水侵袭，但农耕条件自然无法与河畔低地平原相提并论，收获自然有限，不足以支撑国家这种高级文明组织形态的出现。
这就是中华，以及所有温带、亚热带文明，在上古时期落后于埃及的根源所在——尽管这些地方看上去的条件更好。但上古时期超级落后的人类生产力发展水平，决定了当地的地缘潜力无法释放，故而当地的人们也只能守着金饭碗要饭。
而埃及则大不相同。尽管埃及的自然条件看上去实在糟糕——除了一条尼罗河，其他的地方都是中看不中用的热带沙漠。但实际上，正是这种鸟不下蛋的沙漠地貌，才造就了古埃及的辉煌。
热带沙漠有两个重要特征：1，沙子细微，流动性强，能填平沟壑、却无法形成高山，故而地势平坦；2，沙漠地区普遍高温，水分的蒸发量极大，而且沙质地表的渗透性强 。
这两点对埃及早期文明的形成十分关键：
首先，地势平坦，故而尼罗河泛滥时，洪水能够扩散到很大范围——如果四周都是高山，水就直接流走了，不能起到灌溉周边之效——同在是尼罗河流域，下游的埃及在六千年前就迈进文明，上游的东非高原直到今天都相当落后，这跟二者不同的地貌有着很大关联。
其次，汛期结束后，尼罗河下游的沙漠，被尼罗河裹挟而来的黑土覆盖，形成肥沃平原——而这为农作物生长提供了绝佳土壤。
当然，单单于此，尚不足以确保埃及的崛起。还有一点十分关键：鉴于沙漠地区日照丰沛、蒸发量大，且沙质地表渗透性强，以及沙子填山填沟的特征，故而汛期结束后的尼罗河下游，一般不会形成大型的湖沼。
这一点，某种程度上并非好事——因为如此一来，这些地区就严重缺乏天然的蓄水功能，等到汛期的河水蒸发殆尽，接下来的日子里，这些土地也就不具备使用价值——这相当于于缩短了土地的使用期限。
不过放之于五六千年前，这对埃及却有利无弊。尽管湖沼天然具备蓄水调节功能，不过要想开发利用却不简单，必须要进行一些农田水利建设——比如筑堤修坝，开渠疏浚才行。可在上古时代，当时的人类文明发展水平，决定了他们根本不具备这样的开发条件，所以，湖沼的农业潜力压根无从发挥。
而埃及的沙漠特点，决定了尼罗河下游很难形成大型湖沼，所以泛滥后的河流周边，恰恰是初级农业的最佳之选。
这一点让其他地区的人类望尘莫及。比如中国的黄河中下游，到几千年后的三皇五帝时，人们仍然在想方设法驯服洪水。直到大禹治水成功，华夏先民才得以享受优质的农耕平原，进而通过稳定的农业生产积累财富，支撑自己从氏族部落朝国家进化——中国历史上的第一个朝代——夏朝也是在此时方得以出现。如果黄河下游的环境与尼罗河下游一般，那何至于落后如此之久？
而另一个例子，就是长江中游，在上古到先秦，都一直是浩瀚的云梦泽——看上去浩浩汤汤，可就是开发不了。所以也是中看不中用也——也正因为如此，东周时在长江中游立国的楚国，文明质量始终逊于中原，长期被中原诸夏视为蛮夷；直到宋明以后，随着华夏文明质量和规模的提升，逐步具备了相应的开发能力，长江中游才被大规模开发出来，变为富饶的江汉平原。而也正是从这一时间开始，江汉平原的农业潜力，已远远超过作为中华文明发祥地的中原与关中——这一点迄今没有改变。
尼罗河与北非沙漠的神奇组合，给古埃及人创造出一片得以“坐享其成”的绝妙沃土，虽说这种坐地生财，所得收益及不上对土地的充分开发，不过在人类整体开发水平都相当落后的上古时期，这已足以让古埃及攀上人类文明的顶峰。
总而言之，鉴于上古人类生产技术的极端落后，文明的孕育，必须高度依赖于自然条件，人的主观能动性之发挥空间十分之小。故而只有在人类通过最初级的原始劳动（比如简单的播种），就能够收获足够粮食的地区，才有可能孕育出国家。而有些地方，看上去地缘潜力不错，却由于上古人类征服自然的不足，无法有效开发，故而也唯有望之兴叹。
但是，事物总是在逐渐变化的。诸如埃及这类热带沙漠与河流的组合，搁在上古也许有很大优势，但随着人类文明的进步，其后劲不足的缺陷就逐渐显现出来：沙漠地区的文明开发天花板较低。随着人类的文明进步，能够掌握相对复杂的农田水利技术后，其他板块自然而然的会后来居上，超越埃及。
故而我们可以看到，四大文明古国中，中国的国家形态出现最晚，但其蕴含的能量却是最大；印度文明尽管诞生在沙漠化相对严重的印度河流域，但随着恒河平原开发程度的提升，其文明中心就逐渐东移；而古巴比伦所在的两河平原，虽然文明璀璨一时，但随着中印的崛起，在文明底蕴上面则明显被后两者反超。
而古埃及，则是四大文明古国中衰落最彻底的。随着其他地区开发程度的提升，埃及被一个又一个昔日的落后板块超越，最后竟然沦为外来势力的征服对象。波斯、马其顿、罗马、东罗马、阿拉伯、奥斯曼，这些农耕时代的强盛帝国，都曾征服过埃及，并在当地建立自己的统治。
不过，埃及天然禀赋的不足，决定了其永远不可能再像上古那样，成为世界、甚至哪怕仅仅是近东板块的中心，但鉴于其地缘格局相对独立，所以就算外来势力将它征服，也很难高度消化吸收。所以埃及屡被征服的同时，却始终保留了较强的政治独立性。
正是这种地缘格局的独立，使得埃及成为近代第一个摆脱西方殖民而获得独立的阿拉伯国家。1956年，纳赛尔发动军官起义，推翻末代法鲁克王朝，建立起现代意义的阿拉伯埃及共和国。
只是，埃及虽然建成了现代意义上的国家，但发展之路，依然十分坎坷。几次中东战争，埃及均被以色列打的丢盔弃甲；统一阿拉伯世界的宏愿，也被现实击的粉碎。甚至国家内部，都是积弊重重。
埃及为什么会深陷困境？这与其自身条件，以及中东地缘政治格局又有极大关联。关于这一点，关注微信公众号：云石。在下一节中，云石君继续解读。
本文为云石地缘政治系列96章——埃及之第1节。喜欢地缘政治与国际关系的朋友，可关注微信公众号：云石，收看云石全部地缘政治文章。
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