中国书法与绘画传统的基础训练历来有自身的方法。书法以永字为笔画的基本练习法，因为“永”字的侧、勒、努、趯、策、掠、啄、磔八种笔法，基本包括了书法基础用笔的技巧。而中国画中花卉画的基础训练则通常以书法及梅、兰、竹、菊为入门方法。这不仅因为写意花卉的用笔方法最为接近书法用笔，而且梅、兰、竹、菊基本上又代表性地涵盖了所有花卉画中的木本、草本、花、叶等表现方法。
如梅花的枝干老若屈铁，展如篆籀；兰花的草叶若撇若捺，花如长点；竹子之杆圆若篆字，叶如啄挑；菊花叶片若榜书之浑点，勾花如隶书一波三折。如此看来梅兰竹菊与书法之间的联系的确如出一辙。中国画所以要强调书法用笔由此可见一斑。而写意花卉从书法与梅兰竹菊入手进行基础训练是不无道理的。
当然从这四种花卉入手开始练习时，首要的是理解并掌握书法的基本技巧，并以书法用笔中的“欲左先右”、“欲纵先横”、“无垂不缩”，“无往不复”、“一波三折”等技法恰当地运用到画中。而对这四种花卉的造型训练，一是要多观察勤写生，二是要多临摹多思考。天地生万物、万物各有性灵，所以知其性方能绘其深。中国的先贤们深入地认识了梅、兰、竹、菊的本性，又智慧地将这四种花卉选作了花卉画的基础训练对象。
在这四种花卉中，画兰花与竹子为最难。历史上文与可画竹偏写实，技法一流，却匠心不够。石涛画竹淸气满纸，能得竹之真意。郑板桥专画兰竹，熟练有余，惜入机械、套路。蒲华画竹得其形神，足可一观。吴昌硕画竹亦自入套路。画兰却尤为神妙。齐白石基本不画兰竹。潘天寿指画兰竹得其性情，独步天下。唐云画兰竹自开家法，形神兼备。因此可见凡作画贵在物我两忘，兰竹即是我，我即是兰竹。细算起来能够达到这一标准的画家，几百年来寥若晨星，屈指可数。
当我们在明白了为什么学画必须要学习书法？学花卉为什么要以梅兰竹菊入手中的诸多道理以后，才会在思想上真正来认识到基本功训练时方法的重要性。方法对了事半功倍、方法错了事倍功半。我们千万不要小看了一竖一横、一撇一捺以及一杆竹、一丛兰、一树梅、一朵菊，其实这些已经足够让我们用心用力钻研上一辈子的了。
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