在茶陵县秩堂镇塘下和江西省莲花县三板桥乡田南村金家屋之间，有一座大致呈东西走向的低矮山冈，这是湘赣两省的交界地之一，它的名称一如它所处的地理位置，叫界头岭。塘下就是界头岭南麓的一个小村庄。
明朝崇祯十年（1637年）正月初十，天刚蒙蒙亮，徐霞客和朋友静闻和尚，还有顾姓仆人、两个轿夫、两个挑夫一行七人匆匆启程。他们溯渌江而上，到了一个叫桥头的地方，转而沿西南方向的村道逶迤西行，经过塘石，再走过三里凹凸不平的山路，登上一座高约50米的山冈。在《江右游日记》辑录的最后一篇日记中，徐霞客叙述这一段旅程的时候说，这座小山冈“是为界头岭，湖广、江西分界处也。”站在界头岭山头，只见山下的山村四面都是山，“盖崇山南自崖子垅，东峙为午家山。东行者分永宁、永新之南北界，北转者至月岭下伏为唐舍，为茶陵、永新界。”
在交代界头岭的名字、位置的同时，徐霞客特别提到了一个名叫“唐舍”的小村庄。根据徐霞客的描述，这个小村庄位于界头岭南麓，“为茶陵、永新界”，也就是当时的湖广省茶陵州和江西省永新县分界的地方。“唐舍”是徐霞客由赣入湘，进入湖湘境内到达的第一站，而这个小村庄就是今天所说的塘下。
界头岭联通湘赣两地，太平时期，这里是两地之间的陆上交通要道，战时则是由赣入湘、由湘入赣的兵家必争之地。塘下，这个小村庄，或许也见证了曾经发生在界头岭一带的战事：
宋朝绍兴三年（1133年），岳飞在界头岭东段更鼓寨一带与永新境内的农民武装激战。
明朝崇祯十六年（1643年），张献忠率领部队经界头岭突袭江西安福县，转攻永新县。
清朝咸丰五年（1855年），广西天地会首领卢海率领部队经界头岭进入江西永新县，与驻守界头岭的清军在界头岭激战，清军大败。次年，清军赵焕联屯兵界头岭堵防太平天国部队。在这里，赵焕联命令部队修筑城堡，开挖盘山战壕。赵焕联主持修建的这座城堡叫城隍界堡。城隍界堡修好后，他大笔一挥，题写了“吴楚雄关”的门额。
1933年，红八军独立12师在界头岭一带完胜国民党部队，取得塘下大捷。
塘下曾经有一个小集市，在晓塘当地人的叙述里，这叫雄关市。“雄关市”之名，大概与城隍界堡门额上的题词有关联。上世纪90年代，依稀还能在塘下看到与雄关市有关的痕迹：碎石铺就的街道，宽大、平整；街道两边，店铺左右相对；店铺临街，带着清一色的活动木板门，门旁开有一扇大窗户；二楼临街一面是木楼，木楼不设门窗，只有一道约1米高的栏杆。雄关市脚下的路像一张拉紧的弓，绕过山脚，经雨天桥横过茶溪，向南延伸，与彭家祠、毗塘相连，远结高陇，直通茶陵县城。在熟悉塘下地方掌故人的记忆里，这是由界头岭和塘下连通湘赣两省之间的“老路”。
明清两代，茶陵设立了茶陵卫，这是在府一级地方行政化单位设置的地方驻军机构。康熙二十七年（1688年），茶陵卫裁撤。由于茶陵地处湘赣接壤之地，与江西莲花、永新及湖南攸县、安仁、酃县（今炎陵县）毗邻。因此，清政府后来下令在州县交接处设立“汛”“塘”两级地方驻军机构。同治九年（1870年）版《茶陵州志》记载，当时，茶陵州在现在的秩堂镇境内设置了两个塘，其中就有位于界头岭的“关城塘”。据记载，“汛”“塘”的戍守官兵要在每月的固定时间，到县域边界“兑票会巡”两次。塘下位于界头岭关城塘之下，与关城塘毗邻，“塘下”之名或许也是因此而起的吧。可惜，乐于探幽寻奇的徐霞客并没有细细考证“唐舍”之名的来历，只是依照方音记下了“唐舍”这个地名。
上世纪90年代，我曾在秩堂镇工作，期间曾多次造访塘下，登临界头岭。第一次到塘下是一个秋天的下午。那天天气炎热，我和同事走得大汗淋淋。有位中年男子见我们一边走，一边问，便热情邀请我们去家中做客。交谈之中，得知他姓陈，是一位老师。陈老师给我们烧了一壶开水，并称其为“熟茶”。与“熟茶”一同端上桌的还有一碟腌萝卜片。陈老师说这是当地百姓日常食用的茶食，俗称“盐萝卜”。原来，这种腌萝卜生津止渴，每到六月“双抢”与秋收农忙时期，大家都喜欢用冷开水泡腌萝卜来解渴。新切的腌萝卜片厚薄均匀，带着胡萝卜腌制后特有的赭红色，鲜亮，透明，像飘落的七彩菊花瓣。时隔多年后回想起那个下午，“盐萝卜”的鲜香仍能萦绕鼻尖，仿佛触手可及。
如今，驻足界头岭山头，在一片油茶林中，会看到一段夯土泥墙，以及一段半是柴草半是菜园的壕沟，一条水泥硬化乡道跨过界头岭，直通湘赣两地。在油茶林与稻田之间，有两个山村：一个是湖南省茶陵县秩堂镇塘下，一个是江西省莲花县田南村金家屋。
到了秋天，选个天晴的时候漫步界头岭山头，看看界头岭下的塘下或者金家屋，是一种心灵上的享受。在乡道两侧，是一座座新建的房屋。这些房屋高低错落，风格各异，但统一是白瓷砖外墙和红琉璃瓦屋顶。房屋大多带着一个或大或小的院子，门口坐着的老人，有的在聊天，有的只是在静静地晒太阳。这是21世纪新农村建设背景下的塘下，也是当年的徐霞客无缘一见的茶陵乡村风光图。
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