霞客渡，是一座历史悠久的渡口浮桥，位于湖南省永州市零陵区城内的潇水河上。古称黄叶渡，又叫“平政桥”，老百姓通俗地称“大西门浮桥”。因明代著名的地理学家、旅行家徐霞客曾游历此地，后来命名“霞客渡”，纪念这位钟爱零陵的大旅行家。
零陵是一座具有两千年历史的古城，2016年入选国家级历史文化名城。城内名胜古迹众多，“霞客渡”也是一处有史可考的古遗址。据清康熙《永州府志》载：“元时造舟为梁，取'君子平其政’之义。后废，乃设舟为渡。万历辛卯五月，复驾舟为桥，名曰浮桥，桥有记，勒石于正西门左，后因火，石毁而证遂无考。”该《府志》记文大意是：在零陵的大西门，元代时曾架设浮桥，命名“平政桥”，取《孟子·离娄下》句“君子平其政”之义。后来桥废，仍然以渡船往来。明万历辛卯年（1591）五月，重新建造舟船渡桥，名叫“浮桥”。该桥有碑记，立石碑于正西门的左边，后因火灾，石碑烧毁而无证可考。虽然这段记文对元时架设浮桥的时间不详，但按年代估算，这座浮桥应有650年以上的历史，且沿用至今，在全国也不多见。
明代的零陵名人周希圣（1551-1635），明万历十七年进士，官至南京户部尚书，他后因政治纷争被削职，还乡18年。老先生在家乡时看到“平政桥”碑记被毁，甚是痛心，恰逢永州（零陵）编纂新郡志，欣然撰写了《西河平政桥碑》，并录入史书。他在记文写道：“凡一郡兴革之大，无不编纂备载，然中所兴之大，孰有如河西之桥乎？”周希圣感叹既然郡中大事都要入录志书，哪里还有复建“平政桥”此事重大呢？他还阐述了修建浮桥的意义和过程，表彰了林汝治、叶万景、张守刚，胡文衢等官员能为民呼吁，组织修建桥梁，“能殚精竭力，为地方兴千百之利”。从周希圣《西河平政桥碑》文中，可以看到为民办实事的官员值得称颂，也了解到这座浮桥自古以来都是一条重要通道，给当地百姓带来了极大的便利。
明代旅行家徐霞客曾两次考察零陵，游历永州，历时40天，写下了两万多字的《楚游日记——永州日记》。崇祯十年（1637年）四月十六日徐霞客来到零陵，因病体弱，上午“今亦欲登陆遍览诸各胜，而病体不堪逆停舟中”，下午“急索粥为餐，循城而北”，船停放在河东的小西门。他拖着病体，走过了大西门浮桥，考察了愚溪，钴鉧潭，柳子祠。第二天又徒步过浮桥，上西山，游朝阳岩，香炉山等景点。对零陵古城充满了挚爱之情，他的记录，为零陵的名胜古迹留下了宝贵资料。为彰显徐霞客为零陵历史文化所做出的贡献，上世纪九十年代重修大西门浮桥，将此桥命名为“霞客渡”。
旧时零陵有7座城门，其中大西门显得尤为重要。因为只有大西门架设了浮桥，是前往零陵西路的唯一陆路通道，也是“湘桂走廊 ”的必经之途。往黄田铺，珠山及广西的全州、桂林等地，都要经过此桥，每日人往人来，熙熙攘攘。零陵人李茵在她的《永州旧事》一书中，这样描述了旧时的大西门及浮桥：“大西门是一个水旱码头，它靠在去河西的浮桥边。它又是一个搭船的大站，早上，凡要去冷水滩，蔡家铺，曲河的都要到大西门来坐船去。要去衡阳，长沙的坐大船。要去河西买糙米的，也要过浮桥去，那浮桥一天繁忙得很，总是走得轰隆轰隆地响。”
我对大西门浮桥怀有深厚感情。我家住在蔼土井，离大西门浮桥仅有几百米。记得还是幼年时，哥哥姐姐带我去河西游览，必定要经过这座浮桥。在我的记忆中，浮桥非常简陋，桥不长，有三十来只陈旧的木船作为浮箱，上面架设了方木柱子，用铁条铁链箍紧。人走在桥上，有些摇摇晃晃。儿时心里有些怕，总让哥哥姐姐牵住手，生怕掉到河里。过了浮桥不远就是柳子庙、愚溪，再走远点就到了朝阳岩。河西总有许多的新鲜的景致令人向往，清人吴光《谒柳先生祠》云：“潇水桥西见古祠，胜游遗址至今思。”
还记得我的游泳史也是从浮桥上开始的。上世纪60年代，我是一位小学生，跟着大哥詠平、二哥颂平到大西门浮桥去游泳。我站在浮桥的木船上 颤颤抖抖，心里畏惧，不敢下水。两位哥哥好说歹说未能奏效，二哥急了，一把将我从船上推到河里，吓得我哇哇大叫，大哥在水中接住我，让我在水里划几下。虽然呛了几口水，但尝到了游水的滋味。以后竟然慢慢地学会了游泳，还成为我最爱好的健身项目，至今还在游。
我的不少同学就住在浮桥的旁边，这里也成为我和伙伴们经常来玩耍的地方，在这里，我们消磨了许多童年时光。夏日的夜晚，同学们结伴在浮桥的木船上纳凉，河水在脚下奔流，凉风吹拂面颊，遥望星星月亮，常常浮想联翩，让人好不惬意。
上世纪60年代末，零陵修建了东风大桥，大西门浮桥似乎结束了历史使命，被撤掉了。一晃20年，人们对浮桥的怀念，不仅没有消除，反而与日俱增，要求重建浮桥的呼声不少。政府尊重民意，1992年复建了大西门浮桥，命名为“霞客渡”。桥渡不仅方便了行人过往 ，更彰显它的历史文化价值。到了2018年，老浮桥已经破烂不堪，与新建的零陵古城不相匹配，政府再次投资建设新的“霞客渡”浮桥。2019年农历五月初五（端午节），新桥正式通行。新建的浮桥全长143m，宽4.1m，浮桥两边护栏上，安装照明灯一百多盏，灯罩华美，上书“零陵古城”字样。白天，呈朱红色栏杆的桥面，与两岸的景色融为一体，一到晚上，灯火璀璨，十分引人注目。浮桥已成为潇水河上新景观，零陵的网红打卡地。
霞客渡这座古渡浮桥，历经沧桑，经久弥新，它正在以焕然一新的面容诉说着零陵的故事……
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