沈从文的短篇小说《丈夫》创作于30年代。讲述了在旧时代的剥削下，一对平凡的农村年轻夫妻每日辛勤劳动仍然不能填饱肚子，被逼无奈下，丈夫让妻子做了船妓，却又面临种种道德拷问，不知道何去何从的故事。
文中的丈夫是妻子从妓的主导者，当妻子老七听从了丈夫的安排，去城里做了妓女后，丈夫在一次去探望妻子的过程中，他内心态度的一些变化让人深思。
面对生活的困境，穷人的尊严一文不值
老七和丈夫生活在美丽而又贫穷的农村，这里住着的都是勤快的女人和忠厚的男人。他们长年累月地在土里辛勤耕作，却得不到应有的回报。只因为种种苛捐杂税，让他们的劳动所得所剩无几，一年有大半时间都只能吃红薯叶子拌糠。
当物质的基本需求都不能满足时，又谈何精神的建设。这群被生活为难的农民最终选择了另外一条道路来让自己活下去，更好地活下去。
村里不断有男子把妻子送进城里当妓女，对于这样的事情，沈从文是这样描述的：一个不急于生养孩子的妇人，到了城市，能够每月把从城市里两个晚上所得的钱送给那留在乡下诚实耐劳种田为生的丈夫，在那方面就过了好日子，名分不失，利益存在，所以许多年轻的丈夫，在娶妻以后，把妻送出来，自己留在家中安分过日子，竟是极其平常的事了。
尊严换不来饭吃，因而这群最朴实的农民选择了不要尊严的生活。让妻子当妓本是一件耻辱的事情，只因为贫穷让人忘记了耻辱，便无视了事情本身的悲凉。
老七的丈夫在目睹了村里人的做法后，也把妻子送去了城里。
此时的老七丈夫尚没有思考妻子做了妓女后，自己要面临的处境。
老七丈夫有一天在土里耕作的时候，突然想到了在城里的妻子。他心血来潮地背上了一篓妻子最爱的板栗去城里看望妻子。
再见到妻子，老七不再是那个朴实无华的农村妇女，而是变成了浓妆艳抹的摩登女郎。看着自己寒酸的打扮，老七丈夫心里突然有一种自卑感，有一种陌生感。眼前这个女人拼命为自己赚钱，老七丈夫却觉得妻子离自己越来越远，倒不如家里种的菜，家里养的猪给自己带来的亲切感。
一个男人让女人当妓女来养活自己，老七丈夫此时还没有觉得有什么不对。
到了妻子工作的船上以后，老七丈夫需要把自己当成一个隐形人，把做丈夫的权利让给妻子的客人。老七丈夫在客人来到以后，会很识趣地躲到船的后舱。此时的老七丈夫是麻木而又窃喜的，他为妻子又可以赚不少钱而从内心感到喜悦。面对这些有钱的客人，老七丈夫感受到的只有卑微而不是屈辱。
长久的贫穷让老七丈夫眼里只剩钱，因而他会刻意讨好妻子的客人，他会愉快地哼起小曲。
从麻木到清醒，丈夫经历的心理转换
刚上老七的船时，老七丈夫是兴高采烈的。他无视了妻子的这份工作是怎样的性质；他无视了自己作为丈夫应有的尊严。他刚见到妻子的不安随着妻子赚到的钞票，妻子递来的高级香烟而变得心安理得。
他热情地向妻子的客户打招呼，毫不在乎地表示自己就是老七的丈夫。看到客人到来，他会自觉地躲入后舱，等着妻子完成工作。
老七丈夫觉得这一切都没有什么不妥，直到管理附近船只的水保来到了老七的船上，财大气粗的水保让老七丈夫十分羡慕，他竭尽全力地招呼着水保，试图给老七的这个重要客人留下深刻印象。
老七丈夫对水保的好感在水保说了一句：“让老七晚上不要接客，我晚上要来”后，产生了微妙的变化。
水保刚刚离开时，老七丈夫仍然沉浸在见到大客户的喜悦中，却又渐渐从心里憋出一股气，凭什么他可以那么嚣张，当着老七丈夫的面，让男人告诉自己的女人晚上只能接待他。
老七丈夫感觉到一种说不出道不明的痛苦在心里酝酿着，酝酿着，他还无法分辨这股痛苦是为何而来，他还没有学会思考问题产生的本质。
本能意识告诉他，他开始为妻子做妓女而不高兴，这种意识的觉醒随着更多客人的到来而越发强烈。
老七去寺庙上香后，给丈夫带回了一把胡琴。欣喜不已的丈夫拉起了胡琴，老七唱起了歌谣，这一刻是老七丈夫来到船上后最快乐的时光，恍惚中又回到了两人在村里的日子，然而这种欢愉是短暂的。
两人的你弹我唱被两个醉酒的军官打扰了，两个军爷争着要和老七亲嘴，睡觉。无奈的老七丈夫又自觉地躲入了船的后舱，然而这一次的自觉里伴随的是屈辱。
老七丈夫痛恨自己的无能，只能让女人站在自己身前，自己却远远躲开了。
这一夜过后，老七丈夫只想着离开，他无法消化内心的痛苦；他想不出如何处理和妻子的关系；他只有选择逃避。逃避可耻但有用。
老七不理解丈夫情绪的变化。心疼丈夫的她眼看着丈夫无论如何都要离开，赶紧把赚到的钱都交给丈夫，老七想不到的是丈夫这一回竟然不要钱，而是蹲在地上哭了起来。
老七丈夫最终带着老七走了，未来呢，未来又该如何面对一贫如洗的生活？
老七作为旧时代女性的悲哀，是一个无解题
老七身上有着太多传统中国女性的美好品质：吃苦耐劳，贤惠温柔。她们把丈夫当成了自己的天，她们的丈夫却不能为她们遮风挡雨。
现代的女人可以用离婚来结束婚姻的悲剧，旧时代的女性只有嫁鸡随鸡嫁狗随狗，把自己的命运交给丈夫来做主。
面对丈夫的无理要求，老七是无条件地服从。她的意识里没有自我的存在，只有依附丈夫的存在。旧时代的女性哪怕被丈夫推入火坑，还要高兴地帮着丈夫数钱。
仁慈的沈从文让老七的丈夫在知错就改后带走了妻子，现实是很多丈夫并不会反省，只会一边嫌弃着妻子的工作，一边用着妻子的钱。
老七的人生是悲哀的。她不曾为自己考虑过，对丈夫却是百般体贴。
丈夫刚来时，为丈夫精心准备的高级香烟和糖果。外出烧香时，也不忘给自己丈夫带回一把他最爱的胡琴。丈夫离开时，更是把自己的血汗钱毫不留恋地交了出去。
然而老七丈夫是怎样对她的呢？家里曾经丢过一把小镰刀，老七丈夫为此把老七骂到哭，讽刺的是最后老七丈夫才想起这把镰刀是自己弄丢的。
只因为女人没有地位，丈夫可以想骂就骂，想卖就卖，女人不是一个个体，更像是一个物品，随便丈夫打磨，任由丈夫处置。
脱离了妓女身份的老七是幸运的，然而更多的旧时代女子是脱离不了命运残酷的，她们的一生是悲凉的，是那个时代众多悲剧中的一幕。
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