今天的人们提起浙江金华，首先就会想到美味的金华火腿。不过，在太平天国时期，这里可是侍王李世贤的王府所在地。
1861年，李氏兄弟横扫江南，将江苏、浙江两省统统拿下。拿下之后，李秀成就把苏南地区加上浙江的杭嘉湖地区合并成一个省，这便是苏福省。
这样一来，全中国最有钱的地方就都归李秀成所有了。李秀成把忠王府设在天堂苏州，也尽情享受了一回。
李世贤不敢跟大哥争地盘，杭嘉湖地区李秀成要占，李世贤只能拱手相让。因此，他把自己的王府设在了金华。所以说，金华这里实际上就变成缩水版浙江省的新省会了。
1862年，新任浙江巡抚左宗棠开始率领湘军进攻浙江。他这位浙江巡抚的府治本来应该在杭州，可是杭州他一时半会儿也够不着，只能是冲着金华这个新省会杀过去了。
于是，一场激烈的大会战就在金华以及周围地区展开了。下面我们就来讲述一下这场会战的经过。
（一）
首先，关于左宗棠，有几件事必须先交代一下。
左宗棠虽然名声很大，但是他从1860年6月才开始带兵，此前一直都没有摸过枪杆子。
左宗棠和曾国藩的关系也并不是很密切。左宗棠长期在湖南巡抚骆秉章的身边当幕僚，到了1860年，骆秉章调任四川总督。临行前，他向着曾国藩推荐了左宗棠。曾国藩早闻左宗棠的大名，和他经过长谈，发现他真的是一位难得的人才，所以就提拔重用，开始让他带兵。不过，此时的左宗棠只能算是曾国藩麾下的一员战将，与鲍超、曾国荃等人没有什么区别。
到了1861年，浙江被太平军占据后，曾国藩便向朝廷推荐左宗棠做浙江巡抚。要左宗棠带兵到浙江去消灭太平军。于是，从这时才有了左系湘军，左宗棠也从此登堂入室，他的大名可以和曾国藩相提并论了。
左宗棠当上了浙江巡抚，就开始招募自己的人马。曾国藩此时正要集中全部力量去攻打南京，所以不肯让左宗棠抽调湘军中的精锐部队，只是把一些“边角余料”，没人要的部队送给了左宗棠。
左宗棠手下的将领也大多都是曾国藩看不上、不想重用的人。比如蒋益澧，他本是罗泽南系统的干将，罗泽南李续宾死后，他就长期坐冷板凳，现在就送给左宗棠了。
还有李元度。他本来是湘军的创业老人儿，但是在1860年的徽州之战中，他被侍王李世贤击败，丢了城池。曾国藩一气之下，把李元度一撸到底。李元度从此不受重用，现在也只好来跟左宗棠混碗饭吃了。
对于左宗棠来说，曾国藩保举他担任浙江巡抚，这是大恩大德，左宗棠应该对此感激涕零才对。
但是左宗棠这个人自视甚高，总觉得自己当巡抚级别的高官那是天经地义的事，和曾国藩的保举没太大的关系。同时，左宗棠的心眼又非常小，像曾国藩把没人要的部队与将领推给他这种事，本来不算什么，左宗棠却对此耿耿于怀。所以，后来他翅膀硬了，就开始和曾国藩闹得十分不愉快了。这是后话，暂且不表。
不过，左宗棠确实是有才能。湘军中没人要的部队给了他，他也能将其训练成一支劲旅，后来他打胜仗，其实就是靠着卓有成效的练兵。1862年初，左系湘军的兵力只有八千多人，后来左宗棠不断地扩充部队，再加上浙江当地的一些部队，很快，归属左宗棠指挥的人马就有三万余人了。
但是，左宗棠所面对的侍王李世贤的大军有二十万之多。因此，要想战而胜之，那可是一个严峻的考验。左宗棠再怎么狂傲，也不能不认真地考虑一下自己的作战方略，必须谨慎从事才行。
而对于此时坐在浙江金华的豪华王府里面享福的李世贤来说，他也有自己的难言之隐。
首先，他头上有个大哥李秀成。李秀成经常调动李世贤的部队去参加战斗，李世贤也从来都不敢拒绝。因此，李世贤很难集中全部主力来对抗左宗棠。
李世贤影视形象
其次，李世贤的部队成分复杂，分成了好几个派系。有天地会派系，有浙江本地会党派系，还有洪春元派系。特别是洪春元，他是洪秀全的族侄，被洪天王派到李世贤的身边，摆明了是在掺沙子。这样的部队，李世贤是很难指挥的。
所以说，此时的左宗棠和李世贤各有各的难处，双方的实力实际上是半斤八两，如何才能分出高低，这就要看两位统帅的真正水平了。
（二）
1862年初，浙江省大部分地区都被太平军占领，只剩下了从西部的衢州府到丽水、温州一线还在清军的控制下。由衢州一路向东，便是金华。按理说，左宗棠应该从衢州开始向着李世贤发起进攻才对。
但是，左宗棠认为：由衢州到金华这一条路，李世贤势必防守严密。湘军直接强攻，搞不好会咬在石头上，不如看准太平军的薄弱环节下手。所以，左宗棠把进攻的目标改为了严州（今建德市）。
1862年2月，左宗棠率军从皖南的婺源县出发，向着浙皖边界的浙江省开化县发起了进攻。太平军在这里的防守果然薄弱。到了2月18日，湘军顺利攻克了开化县。左宗棠随即继续进攻，于3月9日攻克了遂安县（古县名，现已沉入千岛湖底），兵锋直指严州。
正在金华王府里享受的李世贤见左宗棠率军来攻，很快就决定反其道而行之，你攻严州，我就去攻衢州，看咱们到底是谁怕谁？3月中旬，李世贤调动军队向着清军把守的衢州发起了进攻。
李世贤的这一招很有些出乎左宗棠的预料。他经过一番深思熟虑，最终还是决定放弃进攻严州，改为南下，在衢州与李世贤会战。他之所以这样做，主要还是觉得，万一衢州失守，自己的后路有被包抄的危险，所以还是干脆打衢州吧。
3月15日，左宗棠率湘军抵挡常山县，准备与李世贤展开决战。
3月底，李世贤率军绕过衢州，逼近江山县。左宗棠也率军向着江山县推进。
4月13日，李世贤与左宗棠在江山县的清湖镇附近相遇，双方展开了激战。结果太平军大败，李世贤都差点被湘军活捉。
此战失利后，李世贤退往江山县以南的石门，设垒坚守。左宗棠率军追击。两军在这里又展开了激战。李世贤最终还是不敌湘军，被迫撤往龙游。
在李世贤与左宗棠在衢州交锋的时候，另一支太平军以数万之众进攻遂安县。遂安县内只有以王文瑞为首的三四千湘军。但是太平军却拿不下这座孤城，反而被湘军发起反攻，打得大败，被迫退回严州。
两军的初次交锋充分表明：左系湘军素质非常高，战斗意志顽强，人数虽少，但是却十分精锐。李世贤的太平军虽然人数众多，但是精兵很少，战斗力不强，和湘军正面较量是处于下风的。所以打完了这几仗之后，左宗棠的心里就有底了，他已经看透了李世贤的虚实，在后面的作战中，他就变得更加大胆了。
李世贤显然是也看出了这一点。因此，他不再采取主动出击的打法，虽然自己兵力众多，但是却对湘军采取了守势。李世贤以衢州与金华之间的龙游、汤溪、兰溪三个县构成了一个三角形的防御纵深，以此作为金华的屏障。他自己坐镇金华，静候左宗棠的来犯。
李世贤的这种主动示弱的防御策略还是很有效的。7月，左宗棠的好友刘典率领湘军向着龙游县发起了进攻。李世贤利用预设的阵地层层阻滞杀伤敌军，待刘典部队的位置过于深入之后，他突然命令大军出击，打了刘典一个冷不防。左系湘军终于吃了一个败仗，损失颇大，一路溃败回到了衢州。
龙游之战的失利，让左宗棠有四十多天没敢再发动进攻。他一边补充兵力，一边细心地寻觅战机，变得格外慎重起来。
（三）
到了9月，一桩麻烦事来到了李世贤的面前。原来此时李秀成要去南京雨花台与曾国荃决战，他要李世贤也带兵前往。
李世贤不免感到异常的烦恼。但是他又不敢违抗大哥的命令，所以他只好孤注一掷地向着左宗棠主动发起了进攻，寄希望于将湘军一举击溃，以便让他可以安心北上去南京。
然而，李世贤的这次进攻又遭到了惨败，不但没有取得什么成果，反而把寿昌给丢掉了。
即便如此，李世贤还是得服从李秀成的命令，要带兵去南京。他走了，金华这里交给谁管啊？李世贤选中了一个人，他便是忠裨天将李尚扬。
李尚扬虽然也姓李，但他是湖南人。太平军路过湖南时，李尚扬就跟着一起走了。他长时间在李世贤手下做事，对李世贤一向是忠心耿耿。李世贤很显然就是看中了他这份忠诚，所以才会把防守金华的千钧重担交给了李尚扬。
然而，历史证明，李世贤的这个选择大错特错。可以说正是这个李尚扬让金华之战满盘皆输，李世贤事后一定是把肠子都悔青了。
当然，李世贤并无未卜先知的本事，他当时还觉得自己的眼光不会错呢。临走时，李世贤谆谆叮嘱李尚扬一定要守住龙游、兰溪、汤溪等地，他还和李尚扬约定，四十天后自己一定会回来的。李尚扬只要能够坚守四十天就行了。
于是，李世贤就率军北上了。他没有想到的是，他这一走就再也回不来了。那座美丽且又豪华的侍王府他也没有机会再去享受了。
李世贤带走了四万太平军，给李尚扬留下了十多万人。虽然这对于金华太平军的实力造成了一定的削减，但是剩余的兵力用来全力防守还是足够的。
11月，左宗棠指挥湘军向着龙游县发起了猛烈的进攻，但是龙游县的太平军防御十分坚固，湘军付出很大伤亡，也无法取得明显的进展。
左宗棠见此情景，便决定对龙游采取围而不打的方式，湘军主力绕过龙游，向着兰溪、汤溪两地发起进攻。
12月起，湘军开始进攻汤溪和兰溪两县。
李尚扬指挥着三地的太平军奋力坚守。四十天的时间早就过去了，但是李世贤却踪影全无。李尚扬只好派人向着李秀成以及李世贤求救。李秀成和李世贤接到消息后，就命令镇守在宁波的戴王黄呈忠、首王范汝增率军来救援金华。
1863年1月，黄呈忠和范汝增率军赶来参战。金华的太平军得到了援助，形势就开始好转，并且能够打几个小胜仗了。
1月26日，湘军蒋益澧进攻汤溪县。李尚扬在汤溪亲自指挥作战，挫败了蒋益澧的进攻，还击毙了一位湘军副将。
1月28日到2月1日，戴王黄呈忠率军在兰溪与湘军激战。接连击毙湘军都司李锦荣、游击彭永寿等人，打退了湘军，取得了不小的胜利。
眼见得太平军形势好转，左宗棠一时半会儿难以取胜，双方要对峙很长一段时间才能分成胜负。然而，就在这个节骨眼上，太平军里却出现了一桩荒诞离奇的事件，导致整个局势瞬间崩盘，金华之战很快就以全盘失败而告终。
（四）
原来，左宗棠进攻不利，就只好另想办法。他派人引诱拉拢太平军的将领投降，经过一番努力，汤溪县太平军中有个名叫彭禹兰的将领表示愿意投降。
彭禹兰和进攻汤溪县的湘军将领蒋益澧接上了关系，两个人私下里互通信息。蒋益澧要求彭禹兰里应外合，配合湘军拿下汤溪县。
彭禹兰接到蒋益澧指示之后，经过一番琢磨，竟然想出了一条“奇计”。
李尚扬此时就在汤溪县坐镇指挥。彭禹兰去见他，对他说：我有一条妙计，可以破敌。咱们可以向清军诈降，然后约对面的清军主将蒋益澧见面，乘机擒杀他。清军没了主将，咱们再乘势进攻，必定能够获得大捷。
要说这位李尚扬从1852年就参加太平军，已经打了十年的仗，绝对是个见过世面的主儿。彭禹兰如此荒诞不经的主意，他按理应该嗤之以鼻才对。但是这位李主将不知道是哪根神经搭错了线，竟然连连点头表示赞赏。
接下来，彭禹兰又建议李尚扬自己去做诱饵，引诱蒋益澧上钩。结果李尚扬居然也傻乎乎地同意了。
这还不算完。彭禹兰又提出要李尚扬身边的张公庆、刘明荣、李加斌等七位主要将领都一同去“诱敌”。这七位将领竟然也集体大脑短路，都一致表示愿意前往。
于是，太平军战史上最为荒诞离奇的一幕出现了：2月27日，李尚扬带着张公庆等七位主要将领，按照彭禹兰约定的时间走出了汤溪县城，直奔约定地点而去。
当他们来到了一条战壕附近的时候，早已埋伏在这里的湘军将领刘树元、刘文秀等人一拥而出（蒋益澧可不会傻到自己出马），将李尚扬等人擒获。
李尚扬等人被生擒后，很快就被蒋益澧所杀。当天夜里，蒋益澧就对汤溪发起了进攻。城里的太平军群龙无首，很快就溃散，汤溪县被顺利占领。
汤溪县失守的消息传到了龙游，让龙游的太平军大为惊骇。由于汤溪在金华与龙游之间，汤溪失守等于龙游的后路断绝，因此，镇守龙游的太平军将领陈廷香、李国群于3月1日放弃龙游逃走。结果，他们在半路遭到了湘军的截杀，陈廷香战死，李国群被俘，龙游的太平军全军覆没。
同一天，在兰溪县的守将谭星见大势已去，也弃城逃走。兰溪失守。
3月2日，留在金华的太平军守将刘政宏势单力孤，不敢再战，也放弃了城池，向着义乌逃去。湘军不费一枪一弹，顺利地占领了金华。
奉命来增援的戴王黄呈忠、首王范汝增想不到金华太平军竟然会如此迅速地土崩瓦解，所以他们也只好率军逃往诸暨。
李世贤苦心经营的金华府就以这样匪夷所思的方式一夕崩溃。事后，左宗棠也承认这完全出乎自己的预料，他也对李尚扬的行为感到百思不得其解。
接下来，湘军大举进攻。到了3月7日，接连攻克武义、永康、东阳、义乌等县。3月18日，湘军攻克桐庐。李世贤统治下的缩水版浙江省就以这样的速度飞快地沦陷于敌手了。
纵览整个金华战役的全过程，我们可以看到，李世贤用人失察是最直接的败因。而金华地区的太平军素质偏低，缺乏斗志也是失败的主要因素。这也反映出李世贤治军无方，带出来的队伍无法承受失败的考验，遇挫即溃。说到底，这还是李世贤个人能力的问题。他的军事水平比起左宗棠来，那可是差远了。
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