尼安德特人曾在欧洲居住了至少8万年

一名生活在12万年前的尼安德特儿童的颚骨化石和牙齿化石。

尼安德特人具有进化持久性。科学家们近日表示：这种长着巨颚、体格健壮的人类近亲曾在欧洲居住了至少8万年，直到大约4万千前灭绝。

古遗传学家Stéphane Peyrégne和他的同事们从两个约12万年前的欧洲尼安德特人化石中提取的DNA显示，与同样生活在12万年前的西伯利亚尼安德特人相比，这些12万年前的欧洲尼安德特人与4万年前的欧洲尼安德特人的基因联系更为紧密。研究人员6月26日在《科学进展》网络版上总结称，欧洲和西亚后来的尼安德特人至少有部分祖先可以追溯到以新分离的DNA为代表的尼安德特人。

此前，科学家们虽挖掘出了尼安德特人的化石，但一直没有得到10万年以前的尼安德特人的DNA，这使得早期尼安德特人之间的遗传关系一直是个谜。不过这次，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的Peyrégne和同事从德国霍伦斯坦-斯塔德尔洞穴出土的一名成年尼安德特人的上肢骨骼，以及比利时古拉蒂纳洞穴出土的一名尼安德特人儿童的上颌和牙齿中获得了DNA。

“这次的新发现有助于我们理解此前在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴里得到的挖掘结果。”Peyrégne说。科学家们之前曾发现，与出土自同一地点的、12万年前的尼安德特人相比，来自该洞穴的一个9万年前的尼安德特人（父母分别为尼安德特人和丹尼索瓦人）与后来的欧洲尼安德特人有着更紧密的基因联系。Peyrégne怀疑，考虑到这些新发现，一些欧洲尼安德特人肯定曾向东迁移，至少部分取代了12万至9万年前生活在西伯利亚的尼安德特人。

原创编译：Sky 审稿：三水 责编：张梦