众所周知,人类祖先在漫长的进化史中,曾与多个人种有过频繁的杂交行为。2010年对尼安德特人的基因组测序发现,现代人类在40,000至60,000年前就与尼人杂交,致使现在非洲以外人群的基因中有1.5%到2.1%源自尼人;2018年的一项研究表明,5万年前消失的丹尼索瓦人也通过这种方式将其基因遗传给智人。
最新研究揭示,人类祖先的疯狂杂交史比我们预想的要早得多——大约70万年前,远古人类就与一个未知种群大规模杂交。科学家表示,这波“杂交潮”发生在欧亚大陆,是已知最早的古代人类不同种群之间交配的例子。
人类学家艾伦·罗杰斯(Alan Rodgers)表示,这一发现将远古人类的杂交历史大大提前,通过分析比较尼安德特人,丹尼索瓦人以及欧洲和非洲现代人类的DNA,进一步证实人类基因多种群起源的观点。
这群远古人类被研究人员昵称为“尼安德索瓦人”,属于尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先,是欧亚大陆超古老人类种群的一部分,人数大约在20,000至50,000之间。他们与另一个未知“远亲”交配的时间发生在744,000年前。
人类祖先曾于190万年前,70万年前和5万年前3次大规模走出非洲。研究表明,尼安德索瓦人跟随第二波迁徙浪潮,在向北迁移之前就与现代人类的血统逐渐分离。他们来到欧亚大陆后,与早前到达的超古老人类种群杂交,然后分化为尼安德特人和丹尼索瓦人。5万年前,现代人类从非洲扩张至欧亚大陆,在与尼安德特人和丹尼索瓦人遭遇的过程中,类似的大规模杂交事件再次发生。
令研究人员惊讶的是,现代人类和尼安德特人杂交时,两者在进化树上分离的时间约75万年,而尼安德索瓦人与未知人种“春风几度”时,分化的时间超过100万年。科学家目前还无法确定这个超古老种群的真实身份,遗传证据表明,他们在两百万年前就与人类祖先分道扬镳并居住在欧亚大陆上。
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