老子认为，人生之初的赤子，其心无善无恶，只具有自己的先天之德。其作为人的善恶观、美丑观和价值观，都从社会活动中产生，在后天实践中培育，逐渐养成了人的后天之德。
人生于天地之间，气交之中，享受着大自然所提供的生存条件。人类在正常生活中享受着五色、五音、五味，参与着驰骋田猎的活动，这些活动均以适度为佳，过量则生害，须为腹不为目也！
老子认为生命来源于道，万物生命均为“道生之，德畜之，物形之，势成
之。”[51]万物皆生于自然，而又归于自然，生命由道所主，都存在于“道生”之“妙”的过程之中。人之生于道，制于道，故“万物莫不尊道而贵德”。
“性，生而然者也”，先天之德具有传统文化的“性”的部分特征，人的生命特征和精神属性正是所谓的“性”。先天之德的“含德之厚，比于赤子”[55]就是老子为人类之“性”的修炼所设定的标准。
后天之德既具有“性”的部分特征，也具有“命”的部分属性，人类的后天之德实为性命一体也。后天之德的“性”的属性，老子用“欲”来指代，有欲则有私也，有私则有境界高下之分。
对于人类的德性，老子认为“益生曰祥，心使气曰强”，[55]“益生”有益先天之德；“心使气”影响先天之德。
作为万物之一，人的生命和死亡，归根与复命，都是真实的自然的过程。
生命之复，属于人类种属的繁衍。精神之复，指人的原始本性为清静无欲，需要“修之于身，其德乃真”，使人修炼而返先天至其清静无欲的原始本性。
人的社会表现，既受社会的影响，反过来也会影响社会。即使在相同的社会状态下，也存在不同性质的人，分别体现为常人，愚人，善人，不善人。
这种人性的差别，在各个阶层中都存在，聪明和愚蠢并不取决于地位高低，善于不善也不能与政治身份划等号。老子要求各个阶层各种地位的人，都要以善人为师，以不善人为资，都需要治人事天，都应该重积德。
（参见《老子天道论》）
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