从《诗经》一路读下来，一方面我们喜欢这个文学传统，另一方面越到后面我们就越会发现，文学必须回到自己身上来，它是有性情的。如果我的中学老师曾经用自己生命的情绪为我讲解过一首词，或者一首曲子，我到现在都会记得；可是如果他只是训诂句读，其实我很快就忘掉了。因为对于一个正在成长的孩子来讲，他不会那么在意形式和技巧，他真正得到的东西是性情上的开发，或者说将来如何使自己的生命发亮。回想起自己当年上过的语文课，讲的到底是文学还是人的风范？形式的东西讲一讲大概也就是如此，当然它会有诗、词、曲的变化，可更重要的是人内在的自我和厚度，这部分必须要完成。尤其是现在这样一个社会，信息太发达了，年轻一代接触了很多新的东西，对古典文学的解读如果不能与现实生命相呼应，很多人就无法进入状态。
有时候，我们不能接近文学的原因在于我们的价值观太固定，而文学世界恰恰不是一个拥有固定价值观的世界。文学价值观与政治不同，与法律不同，与世俗道德不同，它恰好是对法律、道德的弥补。被判死刑的人会成为文学中的主角，比如窦娥。杜丽娘思春，在明代的礼教之下是不对的，是不道德的，可是汤显祖把她写得那么感人，为什么？因为人性，只要是合于真实人性的部分，首先应该被尊重、被包容。一个社会是不是成熟，对人性的了解程度如何，其实观察它的小说就够了。当年梁启超等人注意到欧洲社会中小说的影响力，可是中国的小说却只是在民间发展，并不为知识分子所看重。其实直到现在，我觉得我们的知识分子读的小说也并不多，仍然认为那是闲书，其实不然。阅读小说是一个非常重要的理解人性的过程。
我更希望文学能够在我们的生命里发生作用，使你对人有更大的包容，从不理解到理解。过去的“理解”可能是错的——这个人贵，那个人贱，这个人贫，那个人富，这个人勇敢，那个人懦弱，经过“不理解”以后，不再随便判断他人，这是真正理解的开始。你或许会发现一个高贵的人身上有非常低级的部分，一个看起来很卑微的人身上有非常崇高的部分，一个极其贫困的人身上有很富有的部分，一个很富有的人身上有极其贫穷的部分。
（选自《蒋勋说文学》）
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