老生唱法
行当之中，以唱工胜者惟“生”“外”“旦”“净”“老旦”“小生”六种，六种之中又以“生”为最，故京师每一班中必有善唱之“生”，乃能成立，否则虽有佳伶妙剧，究嫌群龙无首，观者相率裹足矣！各脚唱法嗓音均可造作，惟“老生”须出天然，故以生为“唱工”之领袖，其最有名者，必在此种，唱工要旨，以“字正腔圆”四字，为此中人不二法门，而“生”唱尤须合此四字，其他小有出入，尚无不可，“生”之唱大抵以纯用“膛音”为贵，贵平正沉着，不贵巧滑离奇，虽与“老旦”同宫，而“老旦”可多为曼声，“生”则无是，其喉须能高能下，能狭能广，如唱“西皮倒板”往往用“嘎调”，“嘎调”者，逼其音，使极高极狭，逈出弦外，转珠磋玉，如天外飞泉，破空而下，斯真难能可贵者，故每遇此必举座若狂。戏中如《战太平》如《让成都》多有此调，非喉音佳者不敢唱也。
又须用“拔尖子腔”，“拔尖子”者，于句之中一字或末一字忽然抬高，有如变徵，如《探母》中“站立宫门叫小番”之番字，《断密箭》中“似狂风吹散满天云”之风字，皆陡然高唱入云，不能不使人叫绝，“花面”虽亦偶或用此，而不必拘以必能，若“生”则非此不足以见长，故生唱为至难至贵也。
《文昭关》为生唱最难之剧
“生”唱各剧中，以《文昭关》为第一难题，非燕许大手，未敢轻试，犹诗家百可献丑，犹不敢轻乐府也。
此剧自程长庚后，无人敢唱，大有珠玉在前，先生在上之势，近日唱者，大抵皆童伶学步，所谓初生之犊不畏虎也。
此剧中“皮黄”皆有，各腔胥备，尤难在愈唱愈高，愈高愈急声容并迫，无可停歇，非铁喉将不足以终其事，中间“鸡鸣犬吠”一段音近变徵，“一轮明月”一段，正确宫音，凡后唱“慢板二黄”者，皆以此段为模范，谭氏之创新调，事当别论，若唱此剧，亦必逊谢不遑矣！
《让城都》《战太平》二剧
《昭关》之外，自以《让城都》《战太平》等剧为难，《战太平》一出，并带“盔靠”且须“打靶”，尤非曾习武剧者不能充数，近日王凤卿注意《城都》一剧，李库（皆京伶）注意《战太平》一剧，虽相去尚远，然谭氏之外，能者盖无几人，《城都》为汪桂芬佳剧，故谭亦不唱，欲知其音调，求之王李，差近而已。
《寄子》《朱砂痣》《观画》
《洪羊洞》四剧
老生“慢板二黄”戏近日最受欢迎者，为《桑园寄子》，为《朱砂痣》，为《举鼎观画》，其“慢板”须聚精会神，方能使听者满意，《寄子》中“见坟台”一段，音主悲凉，《朱砂痣》“借灯光”一段，音主飘逸，虽腔调相类，而各有主音，方能合拍。《观画》中着意在“未开言”一段，然此段随问随答，颇难动人，且后“那黑汉”二句，垛字太多，稍不措意，便成沿街丐唱，且“老子英雄”四句，“说明了”四句，均不易唱，字亦难读。谭氏以“慢板二黄”见长，此等剧亦不轻唱也。
贾洪林、陈德霖之《桑园寄子》
《空城计》
《空城计》一剧，自昔至今，皆受欢迎于社会，此剧实兼“唱”“做”两工之长，其“做工”在看地图时，似惊似惧，而不露惊惧之状，与老军谈话时，似悲似壮，而不见悲壮之形，此等“做工”，一二巨擘外，直无可论，论其“唱工”可矣。
此剧最动人在“我本是”一段，人人所知，不知高手唱此，其于“想马谡失街亭令人可恨，反教那司马懿笑我无能，安下了空城计我心中不稳，望先帝在空中大显威灵”四句必斟酌饱满，沉浸浓郁以出之，至“心中不稳”四字，腔缓韵低，无限感慨，至“大显威灵”四字，精诚外越，响遏行云，使座客闻之，直如置身武侯帐下，见其鞠躬报国深情，有不寒自肃之概。
至临城与老军答话，处处光明正大，是为安服军心，不是诡言用诈，其唱深深款款，余味曲包，虽不唱后两大段，听者已满志踌躇，人人以为得珠以去矣，况后“慢板西皮”一段，经谭氏改订，词调并佳，历叙遭逢，泪随声下，抑扬顿挫，妙合自然，能解其词意以意贯而唱之，更觉句句落实，字字有味，舍谭氏外，大抵皆徒仿腔调，不知此剧精处，全在武侯重托孤之寄，念白帝之恩，满腹忠诚，意在言外，唱者本此意，而以慷慨激昂之气，唱凄凉悲壮之音，无心流露中均成佳调，况有意动人乎！此唱之佳，直可谓无伦比。惟内“诸葛亮怎比前辈古人”一句，能手有时唱为“先生”二字，亦觉真切有味，而女伶辈竟有于先生上加一老字者，且以怪腔读之唱之，直不复成语，不如唱古人二字为得矣！
又唱工最讲平仄，从无上句用平声押脚者，有必改之，独此剧“亮一亮琴音”之音字，确是平声，谭唱亦并不改，初颇疑之，继听其仍唱本音，并不强读为上声之影，去声之映，盖此句唱毕，即操琴缦，此句虽为上句，实须中断，故以平声押脚暂收束之，作一小顿，此等处皆煞有思想，非率然也，俗伶平仄乱读，全不分别上下句，有难谐处，便故转其音，如读人为刃，读你为泥之类……多不胜举，名伶必无是也。
王又宸之《空城计》
此下“二六”一段，音佳而难唱，过缓则平，过迫则俗，颇难适中，且“来来来请请请”六字尤易取厌近滑，而“原来司马”之马字，俗伶动作极长之音，唱成骂字，更为俚鄙。近见一女伶唱此，首摇身动，怪腔百出，且时时以扇障胸，上下摇摆，借身之动，止以标明其节奏，若必受台下无限欢迎者，实则做势拿腔，人人所恶，适成为画虎类犬而已矣！
名伶唱此，气舒以达，全在不失儒者气象，并以老成自壮之概，以示宣王先有自重之念存于中，乃不落轻佻行迳，况其中“你连得三城已真侥幸，你贪而无厌夺取西城”二句唱时，尤觉大方动听，贪而无厌四字，平出重读，一若司马之来此，必取败者，故闻而退兵，此等字句中皆有精意，惟在能得其意，而肖其口吻以出之，全剧之佳，乃叹观止矣。若不分析及此，宁不负此佳剧耶！
《天水关》
“慢板二黄”以《天水关》“先帝爷”一段，最不易讨好，而此剧亦颇难唱，姜维唱“一声令下”一段（即姜伯约在疆场一段），近时“花面”颇能流走其音调，娓娓动人，唱诸葛者，更须加乎其上，方为满足。旧时“三枝将令”均唱叠板，有所谓“一百零八句”者，句繁调迫，俗不可耐，近年乞儿唱莲花落，必重重按板以催迫之，方家多不欲闻，近人均改唱“摇板”四句，转觉大方，其最难处“在姜维降汉”下，“生”在山冈侧身向内喊一“倒板”，此板必用“嘎调”，愈高愈转愈佳，若用常腔唱之，平平不出色矣！
《挂玉带》《上天台》
《挂玉带》《上天台》等剧，皆成旧戏，多年无唱之者，近岁又颇翻新，《上天台》已登场屡屡矣，内亦有所谓“一百单八句”者，即“有孤王下登殿”一段是也，此段多作长句，唱颇难工，内如“你道是父母在不远游，游必有方”一句，又“老伯母闻此言悬梁命丧，他叫你孝三年改三月，孝三月改三日，孝三日改三时，孝三时改三刻，孝三刻改三分，三年三月三日三时三刻三分，时时刻刻辅保孤王”两句，皆过累赘，叠床架屋，与《天水关》旧唱同病，惟能手以极慢之板，极高之音，随叠随揉唱时，亦颇悦耳，然此非透过一层者，不可轻试，一近莲花落，则不复成戏矣！
刘叔度、侯喜瑞之《上天台》
《斩黄袍》
《斩黄袍》一出，内多“拔尖子”腔，与“战太平”相类，惟不须“打靶”，故喉佳者均可唱也，此类佳剧甚多，不胜记录。
《辕门斩子》
《辕门斩子》一出，内多“汉调，如“杨延昭下宝帐迎接娘来，见老娘不由人恭身下拜”二句，其下余腔，皆由“汉调”而变，唱佳者，实足令人耳目一新，即开首初见宗保一段，皆五字为句，亦“皮黄”罕有，此剧纯取变调，后来见穆桂英后，亦多用尖腔，讲声调者不可不兼通之剧也。
《李陵碑》
凄凉悲壮，莫过于“二黄”之“反调”，反调者，起落均高出本宫也，纯是商音，使人闻而多感，此调以《李陵碑》一出为最全备，他如《奇冤报》（即乌盆计之前半）《乌盆计》《牧羊卷》，虽亦同调，而不如《碰碑》腔调之全，此剧编制绝佳，词亦悲壮，颇动人烈士暮年之感。
始唱“慢板二黄”一段，即含无限凄楚，至“西北风吹得我遍体飕飕”一句，真如见令公当日，年老气衰，强自支持情状，凡演此剧扮令公者，虽畏寒而不可偎缩，虽悲哀而不可灰颓，必老而木强，时露衰象，方为合格。
自唱“叹杨家”以后，全入反调，其高处，如鸳啼鹤唳，其低处，如猿啸骓嘶，每有一扬，先有一抑，递高递下，字字传情，内如“贼潘洪”三字低平，故“在金殿”三字高耸，“双龙会”三字高耸，故“一战败了”四字低平，下一句欲激昂，上一句必先平淡，上一句既变调，下一句必换腔，如“马前英豪”句之英字低矣，而豪字尤低，“大郎儿”三字高矣，而余音尤高，神化无方，不可摸捉。
及唱至“到如今困守在两狼山，内无有粮外无有草，盼兵不到，盼子不归，眼看白发苍苍老残生命在今朝”一句，直如万壑齐鸣，百川倒海，满腔热血，喷薄而出，真有一字一珠，一珠一泪之慨。况句如“外无草”之草字乾顿响读，“老残生”之生字含悲平读，至哭儿之后，大放厥喉，声彻天际，如黄河九曲，直泄尾闾，云山万重，忽开旷宇，为唱至此，使人神意都消，可谓极声音之能事矣！惜近日外间剧本，不载此段，可称画龙忘睛。
其中打雁二句云“宝雕弓打不中空中飞鸟，弓断弦折所为那条”，那条二字，朗读顿止，亦老横悲壮，不易学步，总之此剧腔调为“老生”“反调”之总汇。有“慢板”有“元板”有“快板”，无美不备，奇正兼收，他剧仿之，瞠乎后矣。且此剧非独以“唱工”胜，“做工”技艺亦均难能，不但碰碑时之卸甲丢盔，手腕灵捷为贵，即第二场持刀而舞，似力不胜，伶界谓之“软刀花”，非善者不能举轻若重，而又出以自然若是，是亦观者所当注意，都人每见必为喝彩者也。
杨宝森之《洪羊洞》
《洪羊洞》
《洪羊洞》一剧，近亦风行，高手唱之，即出场四句，便足悦耳。其后“摇板”“适才间”一段，须极低柔连唱，“你你你”字，须有神彩，所最难者，仍复“慢板”，“自那日”一段，其读“洪羊洞”之洪字，必须真正鄂音，方觉入彀，其“老军报他二人在洪羊洞丧命”一句，平添两字，最易走板，读时过急近偷，过缓又难合度，必须重读洪字，将羊洞二字，于寻常唱余腔之地位，轻轻带出，乃为巧唱，不然弄巧反拙，徒形其赘而已。
《卖马》《捉放》二剧
《卖马》一出，亦近日名剧，“慢板西皮”“店主东”一段，久已脍炙人口，其实此剧亦无甚大出色处，慢板一段，亦与他剧中腔调略同，无独异处也，以“慢板西皮”论，自以《捉放》中之“听他言”一段为最妙，此段情文并至，慨当以慷，“宽宏量大”四字之高放，“花随水水不能怜花”八字之流走，唱至此，均足令人忘神。且内有“反西皮”一调，悲惨尤甚，尤为难学，至入店后唱“慢板二黄”亦是，“一轮明月”一段，惟用纱麻韵，非先前韵，与《昭关》不同能者。
唱此亦独标新谛，唱一轮之一字，后即用韵腔递转而上，久之乃落，归本辙再出轮字，其腔高响揉折，非喉佳者不能。以一一字而拖长至数拍之久，论者谓与昆曲中《尼姑思凡》第一折“小尼姑年方二八”之二字唱法可以并论，可谓无独有偶矣。
此剧自始至终“皮黄”并举，无段不佳，靡腔不备，必有上好“花面”扮为曹操，两两相配，方为不负，虽净唱无多，然一种奸险阴狠之态，沉郁宽朗之音，与生唱之悲婉清新相形，方益成美，不然阳春独讌，和者无人，亦观者之憾也！
《萧恩打渔》
《萧恩打渔》一出，亦重在“西皮慢板”一段，而“父子江头把网撒，年纪衰老气力不佳”二句，亦可用“尖腔”唱之，更为动听，此剧究无多唱，可毋深论，因论慢板西皮并及之。
《打棍出箱》
《打棍出箱》一出即《琼林宴》也，此剧重在“做工”不在“唱工”，自《问樵》起皆用“平腔”，“平腔”颇难出色，故能手于“元板”“我本是一穷儒”一段，以全力注之，亦遂出奇制胜。中间“念卑人”一联，高唱入云，煞尾“我往日”一联，如丸走坂，音节嘹亮，虽仅六句，而沿街效慕，直无一人能近似之者，盖抑扬抗坠之间，必先有揣摩，而后用之于唱，方能动听，呆呆刻鹄，安能类哉？此剧“做工”贵有情急而癫之态，而出箱之后，或走或坐，忽上忽下，非身柔足捷，旧有磨练者不能，即“平调”之中，顿挫悠扬，亦成佳唱，能兼此者，通国恐无数人，其难至矣！
余叔岩、王长林之《问樵闹府》
《五加坡》《汾河湾》二剧
《五加坡》《汾河湾》，皆以“科诨”胜俗，所谓“顽笑戏”也，而“唱工”亦正，以谐谑故，可以流走行之，若“生”“旦”并佳，此剧亦非常醒动，《五加坡》“唱工”以“八月十五月正明”一段为佳，“生”“旦”各唱半句，新奇可悦，《汾河湾》“唱工”以“薛平贵好命苦”数句为佳，“尖腔”“嘎调”随意齐来，或耸如鹰隼之摩空，或放如百川之奔马，而中间滑稽百出，“唱”“白”递呈，生死于呼吸之间，哀乐在反掌之顷，得其人而以唱以演，座中千客，殆无不笑逐颜开者，窃谓以此等剧治人心肝郁病，必胜于逍遥丸万万也，然非其人则不如其已。
《鱼藏剑》
《鱼藏剑》一出，亦戏中泰斗也，其词句之多，音调之紧，与《文昭关》大略相似，惟《文昭关》贵在响切光坚，《鱼藏剑》贵在悲凉慷慨，内中“反西皮”一段，与寻常“西皮摇板”类而不类，起句“子胥阀阅门楣第”，此句下半一义而连用五字，断非通人所为，然伶人粗浅，又不能知阀阅等字，不知何由撰出，殊不可解，论者谓可与京师谚语光滑琉璃球作对，盖亦五字一义也。次句为“到如今落泊天涯有谁知”，三句“血海冤仇沉海底”，四句“好一似风吹翅毛怎能飞”，以下报名二句“伍子胥，伍明府”，五句“父母冤仇不能报”，以哭爹娘终，末句不唱，以金鼓掩之，谓之“扫头”。
大抵“皮黄”与诗之古风相似，必上下两句为一联，或六句，或八句，多或百数十句，少亦必四句，无二句为一段者，有之，则两人互递发声，或出场代“引”，或入场“尾声”，亦可二句为段。若三句五句，奇而不偶，则在所必无，其有时只唱三句五句者，盖非无下一句，而金鼓已鸣，声为所掩，故竟不唱，卷入“扫头”，此类亦颇不乏也。
统观此反西皮，语句均似是而非，想见“皮黄”初兴时，全由粗伶自创，厥后流传渐广，士大夫间或润色之故，惟老剧中愈多不通之语。此段唱法极妙，诚可谓慷慨悲歌，初创时意在与箫声相和而呜，故呜呜咽咽，有怨慕泣诉之致，粗伶不达其意，但用寻常“西皮摇板”唱法，不求为呜呜然之音，失其旨矣。
此剧之专诸，亦须佳“净”作配，其壮烈处，令人起舞，其纯孝处，令人起敬，加以“生”之佳唱，婉转无穷，真足动人耳目者也。
《二进宫》《三娘教子》
《秋胡戏妻》三剧
剧中费解语本多，而最难解而又通行者，为《捉放》中上场说诗四句，其词云：“头戴乌纱奉孝先，思量开国万民安，世间好事全忠孝，德配汪洋水底天”，多人以意诠之，卒不能伸其说。
又从前《二进宫》剧中有“鸟进宫逼死狗烹之故耳”一语，人亦不解，后有人思得其故：鸟者鸟也，宫者弓也，宫下应有“藏”字，逼者兔字之讹也，实乃“鸟尽弓藏，兔死狗烹”八字，加以“之故耳”三字，更难解矣，后来唱者均加意添改，而仍有循旧不变，谓戏文不可轻易者，甚矣汉儒笃守师说，宜其以误传误也。
《二进宫》一出，“生”“旦”“净”并唱，实是佳剧，惟戏文过老，街衢童竖，群焉呼叫，使人厌不乐闻，与《三娘教子》《秋胡戏妻》，皆三十年前最有名者，今已渐归淘汰矣！
王又宸、尚小云、金少山之《二进宫》
《定军山》《龙虎斗》二剧
“老生”难于唱，“盔靠戏”如《定军山》，如《龙虎斗》，皆“盔靠戏”也，非曾练腰胫者，一经披挂，必有手足无措之虞。《定军山》唱词绝佳，“身段”亦极灵捷，《龙虎斗》非高喉不能唱，缘为“唢呐二黄”也。
“唢呐二黄”别为一宫，不能不足以为辱，若程若汪，则皆能之，后实无能手为之者，若最高无韵之贾星桥转可自鸣得意，作者因“盔靠”并及非有意趋重此类也。
《定军山》一出，为谭氏快心之作，其老当益壮之概，足以王人之神，唱“战鼓冬冬”数语时，声容并茂，韵调流走，然沉着痛快，绝非寻常学者一派滑腔可比，若“一匹马”之马字拖长成骂，能者断断无是也。
《断臂说书》《盗宗卷》
《天雷报》三剧
“老生”尤难于“说白”，《断臂说书》一剧，专以“说白”胜，不可落呆诠，处处官止神行，下语如珠走盘，如风振叶，其轻妙处，如孺悲击磬，其沉着处，如项王拔山，其缠绵如茧缚万重，其断截如壁立千仞，或于无声中传语，或于意急时忘言，耸听刺心，极捭阖纵横之能事，非具此意此舌，此剧定无纤毫可取处，非比《盗宗卷》《天雷报》等戏，犹可以做工胜也。
《盗宗卷》一剧，张苍两喜两急，初小喜，亦小急，后大急，亦大喜，喜时手不知舞，足不知蹈，急时目不辨色，耳不闻声，能者传神，有化工之神妙。
《天雷报》一剧，全在得好“配脚”，初时暮年夫妇在所居相对，忍饥思子，又适逢岁寒大雪，其衰惨凄凉之状，始而相尤继，而相慰其情状，亦足令人悲厥。后扶掖出门，欲杀悲适以益悲，欲忘子反愈思子，喃喃对语，活画一幅衰年望子图，又后闻子抡元而归，喜出望外，互相私度，喜惧交萦，邻里相推，居然封翁封母。迨青风亭一见，恨不喜而纳诸怀中，及拒而不亲，乃惊疑揣想，初仅爱子，而忘其贵，至此始悟其贵，而仍欲子之不得已，乃一再下气。始而跪，继而叩首，终而哀哭，而所谓张继保者，仍恝然不动，复以青蚨二百报之，媪知不可为，一怒而绝，叟痛妇憾子，情切词迫，至此全为变徵之音，数至“当初养尔十三载，如今报我二百钱”二语时，台下千人恨不即裂张继保而食其肉，能手演此，虽仅说白而真情若绘，有令人作三日思者，孰谓旧剧中不讲情节耶？
此三剧皆以“说白”胜，而说书之佳处在“白”，此二剧之佳处在“做”，似同实异，旧剧之法门至广，变化无方，虽谓之国粹无不可也！
（《梨园佳话》）
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