「哈西典」是希伯来文「虔诚人」的音译。主前三至四世纪时,希腊风俗开始威胁犹太人的生活方式。在日常生活中,犹太人需要使用希腊语言,希腊文化的影响便随着语言而来。在主前二世纪的巴勒斯坦,这个过程变得更为明显,犹太人中便产生了两个相对的派别。一派的犹太人以友善的态度对待希腊;另一派的目标是坚守犹太教的原则。这第二派的人,便是称为「虔诚人」的哈西典人。他们的理想,是忠心恪守和神所立的约(申七9)。到了马加比时代,他们主张使用武力,使他们能够依照摩西的律法敬拜神。他们可能是犹大地几个宗教团体之一,次经称他们为亚西典人。
安提阿古四世(主前176-164)在位时,企图废除犹太人的崇拜,建立纯希腊的仪式。哈西典人和大部分的犹太人,奋起抵抗,为要保全传统的信仰。《马加比一书》二章42节形容他们是「以色列大能的战士,每个人都甘心为律法献上自己」(参《马加比一书》一63,二34;《马加比二书》六18-20)。哈西典人当初虽然接受了犹大马加比的领导(《马加比二书》十四6),后来却反对马加比家族僭夺大祭司的地位。和犹大马加比决裂,是他们衰落的主要原因之一。哈西典主义可能是法利赛人和爱色尼人的根源。
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