中国历史上最白手起家的皇帝一定是朱元璋，从沿街乞讨的乞丐到统御四方的皇上，朱元璋的故事无疑是咸鱼翻身的故事中最具有传奇色彩的。但在元末明初还有一个大名鼎鼎的人也是白手起家，他就是明朝著名商人，沈万三。
相传沈万三当年是江南第一富豪，富甲天下，而江南又是当年明朝最富庶的地区，可以说沈万三是明朝首富也不为过。
但就是这样一个富商巨贾却曾在一次宴会中被同为白手起家的朱元璋刁难，朱元璋到底如何刁难沈万三的？沈万三又是如何化险为夷的？
沈万三本名叫沈富，浙江人，他的父亲也是一名商人。沈家在当时也是一户富户，虽然不是为富一方但也是家境殷实。
元朝末年，沈家遭逢变故，家乡水灾导致沈母染上了瘟疫，没多久就去世了，沈万三的父亲举家迁移到周庄，路上沈万三的大哥二哥也相继去世，只剩下了他和父亲，四弟相依为命。
沈万三的父亲在周庄用低价买了一块洼地，在他们的努力下，这块地的长势很好。靠种地，沈家又积累起不小的家业。沈万三也在父亲的支持下开始经商，凭借优秀的商业头脑和敏锐的商业嗅觉，沈万三很快就小有名气。
这也吸引了当时江南地区富商陆德源的目光，陆德源当时深感时局动荡，觉得自己手中的金银可能成为日后引火烧身的祸根，于是就有散尽家财，逍遥红尘的心。看到沈万三这样一个极具商业才华的人，不免起了惜才之心。
于是他将自己的钱财尽数送给沈万三，自己也浪迹江湖去了。有了陆德源的资助，沈万三如虎添翼，不仅购买了大量田产土地，还通过周庄发达的水路交通开始了对外贸易。
适逢乱世，沈万三用低价换得了大量古董，瓷器，将他们运到海外高价卖出，又从海外买来大量的奇珍异宝，来来往往之间，获利巨大。没多久沈万三就成为江南地区第一富商。
沈万三的陨落除了家财万贯，惹人妒忌，更关键的是他得罪了朱元璋。沈万三虽然是江南富商，但地位却和明太祖朱元璋天差地别，沈万三又怎么能够得罪朱元璋呢？这还要从朱元璋没有登基称帝之前说起。
元末农民起义，朱元璋的军队只是义军中的一支，在元庭覆灭之后，这些义军相互倾轧。沈万三想借此站队，以获得新皇的赞赏，于是沈万三选择出资援助张士诚的义军。
但是张士诚被朱元璋打败了，沈万三不仅没能捞到好处，还得罪了新的天下共主。
在朱元璋称帝之后，明朝的局势也不太平，元朝对百姓过度地剥削加上明朝北方的战乱，导致朱元璋的政权迫切需要钱财。
这时曾经站队张士诚的沈万三就成为朱元璋的目标了。朱元璋对于这个曾经大肆资助自己敌人的富商本就有恶感，加上国库已经揭不开锅了，于是就伺机对沈万三出手。
沈万三也明白自己一定会被成为朱元璋打击的对象，因此表现得十分老实。朱元璋要修建南京城墙，沈万三马上表示愿意自掏腰包修补城墙。沈万三放下身段以为能够让朱元璋高抬贵手放过自己。
于是在朱元璋南下视察的时候，沈万三设宴迎驾。在宴会期间，朱元璋指着席间的一道猪蹄问到，这是什么蹄？沈万三刚要脱口而出猪蹄，突然后背一阵冷汗落了下来，他意识到这个词不能说。
猪通朱，古代需要避尊者的名讳，尤其对方还是九五之尊的当今圣上。猪蹄二字脱口而出，沈万三就要脑袋落地。灵光一动下，沈万三说这叫万三蹄，将朱元璋这次试探四平八稳地度过了。朱元璋听到答案，也没有强行为难沈万三。
但朱元璋并没有就这样放过富可敌国的沈万三。沈万三包揽了三分之一的南京城墙的修葺工作，城墙修葺是十分巨大的工程，即便富可敌国的沈万三也不可能轻描淡写的拿出这么大一笔钱财。
但为了讨好朱元璋，沈万三也并没有吝啬，不仅花费了大量金银用来请能工巧匠更亲力亲为监督工程的进展。但沈万三聪明反被聪明误，他亲自监工的工程居然比皇家承办的城墙修葺工程提前三天完工。
虽然体现了自己的尽心尽力，但却打了朱元璋的脸。沈万三在这之后，又出了一个昏招，那就是向朱元璋请旨，犒赏三军。朱元璋十分愤怒，沈万三犒赏三军不仅越俎代庖更是以下犯上。
朱元璋本就抱着找茬的心里为难沈万三，沈万三的所作所为等于将自己的脑袋放到了朱元璋的刀下。朱元璋本来要将沈万三满门抄斩，马皇后于心不忍，出手相帮，他才免去灭顶之灾，改为发配云南充军。
沈万三被发配云南之后，传奇却并未停止。随着沈万三的到来，江南地区很多沈万三的旧友都前往云南看望沈万三。他们的到来促进了茶马古道的形成，使得江南优质的丝绸、瓷器、古董得以经过茶马古道远销中亚。
沈万三也在云南重操旧业，继续自己的商途。最终在西南边陲结束了自己的一生。
沈万三是中国历史上第一次也是唯一一次，商人和政治家的博弈，而沈万三的惨败也证明了在古代皇权高度集中的情况下，即使你富可敌国也比不过皇帝的一纸军令。
沈万三的一生无疑是传奇的，从耕田农桑，白手起家到名扬四海、富甲天下，沈万三的一生是足够传奇的。这样传奇的一个人失败的原因就是身在高位却不知收敛。
如果他能够像当年赠与他家产的陆德源一样选择功成身退，做个逍遥散人，也不至于家产充公，发配边疆。一个人能登上多高的山峰并不能代表他的成功，能够在峰顶上安然无恙地下来才是真正的成功。
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