摘要：本文介绍清初围绕西方天文学在中国传播情况与围绕它的斗争。简介汤若望（西方传教士）的遭遇。
关键词：力学史，西洋历法，时宪历
西方历法在中国传播与实行引发的一场生死斗争，不仅在中国的天文史上，而且也是中国力学史，乃至中国近代科学史上的重大事件。
1618年，德国人汤若望(Johann A dam Schall VonBell, 1591年～1666年) 应耶稣会的征募来华，1630年(崇祯3年)，主持历局工作的徐光启，由于自己年老(68岁) ，又在这年他的两位得力助手李之博与邓玉函(后者为意大利人) 相继故去，所以极力推荐汤若望并得到皇帝批准协助推进历法的工作。
汤若望协助徐光启完成了《崇祯历书》137卷，其中很大一部分吸取了西洋天文学的成就。在这部历书中有28卷是汤若望本人直接翻译的。不久，明亡，这部历书在明代没有实行。汤若望在两朝交替兵荒马乱之际，保护了这部书的刻版未受损失。
汤若望像
清朝占领北京后，汤若望制造了望远镜，日晷，绘了地图连同修改了的历书进呈新皇帝。并且预先推算了1644年农历8月初一的日食，给出了日食初复时刻，届时，皇帝命人验证，结果是按旧有大统历与回回历分别差二刻和四刻，而汤若望预言的分厘不差。这一事实使新历取信于清廷并将汤若望进献的新历（即修改的崇祯历）改名《时宪历》。颁布后一直沿用到民国初年。汤若望本人也因此取得朝廷的信赖。封他为钦天监正，至顺治15年（1658年）对他加一品封典。年幼的顺治帝对于比他年长53岁的这位西洋官员亲切地称为“玛法”(满语为可敬的爷爷)。
然而，好景不长。1661年，顺治皇帝去世，年方8岁的康熙登基。清廷的守旧派抬头，辅政大臣鳌拜怂恿杨光先诬告参劾汤若望。1664年，杨上书《请诛邪教疏》，罗织汤若望三大罪：潜谋造反，邪说惑众历法荒谬。杨将全国各省教堂教众诬为潜谋造反。将汤写的许多书诬为妖言惑众。并罗列“新法十谬”指斥新法的种种错误。更为厉害的是提出由于新历法使吉时凶时倒置，造成了严重后果：使顺治的幼子荣亲王3月而殇，又由于下葬日子选得不对，致使荣亲王生母董鄂妃不久死亡，接着顺治帝也染天花而亡。
杨光先将汤若望上纲到“谋反”与使“皇族灭亡”。慢说当时汤若望年过古稀，由于中风而失去语言能力，即使是巧辩之士也是难于分说了。1665年4月13日宣布结案，汤若望被判极刑——凌迟处死，同案犯多人下狱。4月16日处死汤若望的公文到了皇太后之手，此时北京突然发生地震，连续5日，合都惶惧，这时辅政大臣们以为是天象示警，即从狱中放出3人。而汤若望原罪待死。这时孝庄文皇太后传谕：“汤若望向为先帝所信任，礼待极隆，尔等置之死地，毋乃太过”。汤若望这才无罪释放。然而同案5位基督徒李祖白等仍被处斩。1666年8月15日汤若望病逝。杨光先在此案中得胜。被任命主持钦天监，尽管他因为不懂天文，心知难以胜任，曾数次上书推辞，最后也只好硬着头皮担任了。1667年，14岁的康熙钦政。发现当时历法混乱，1年中竟有2个春分，不该置闰的置了闰月。于是在1668年12月26日，组织了一场御前辩论会，一方是杨光先及其助手吴明，另一方是原汤若望的助手南怀仁(Ferdinand V erbiest, 1623年～1688年，比利时人)，钦天监全体参加。南怀仁比汤若望年轻30多岁，汤若望受诬时，他来华不久，汉语还不流利，无法为他辩诬。此时他以满腔的对待科学的热情指斥杨光先历法的错误，杨等不承认有错。康熙询问有何方法可以判断是非，南怀仁建议双方各以其法测日影移动，于是决定次日在观象台测日影。
怀仁像(1674 年)
次日，有关人员齐集观象台，测验结果与南怀仁计算丝毫不差，连续3天，南怀仁事先画定午时日影位置，到时验得“正午日影正合所画之界”。而杨光先等则支吾其词，根本就不会推算日影的移动。这次实测的胜利，为新历法重新出台扫清了道路。于是南怀仁进而指出老历法多处错误，康熙皇帝接受了他的建议，下令取消了当年历书中的闰12月。1669年，为汤若望平反，并任命南怀仁为钦天监正，一直深得康熙皇帝重用。康熙皇帝从他那里学习了不少西方数学与自然科学知识。而为鲁迅先生讽刺的那位主张“宁可使中夏无好历法，不可使中夏有西洋人”（《坟·看镜有感》，《且介亭杂文·随便翻翻》）的杨光先也遭到了革职的处分。值得附带一说的是，从利玛窦，汤若望，南怀仁等西方传教士带来东方的天文学并不是西方最先进的天文学。众所周知，1543年，波兰天文学家哥白尼的不朽之作《天体运行论》提出了日心说，而广大天主教徒还是囿于地心说为基础的天文学，只不过在地心说的基础上添进了当时较新的观测结果而已。17世纪初意大利天文学家、力学家伽利略还因为讲解日心说而被宗教裁判所审判。1600年罗马广场上活活烧死了宣传日心说的布鲁诺。我们当然不能设想，罗马派出的传教士会在中国宣传日心说。然而，不管怎么说，围绕历法开展的一场生死斗争，为西方自然科学在中国的传播开辟了道路。
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