据史书的记载,马公的妻子郑氏早在丈夫犯下命案之前就在女儿幼小的时候去世了。
马公逃离故乡时害怕女儿被官府捉去,于是将女儿交托给郭子兴的夫人照料。马公此后的经历不见于史书,小马氏从此成了郭子兴的养女。
马氏品德出众,相貌气度都无可挑剔,唯一的“缺陷”就是她的那双大脚。她出嫁之时已经年满十九(另一说为虚龄二十一),在那时候完全算得上一个老姑娘了。就算她有双大脚不好求配,但能耽搁到这个年龄,可见郭子兴对这名养女的上心程度是很有限的。除此之外,为她选择的夫婿是朱元璋,也显示出郭家并未厚待这个养女。
朱元璋与马秀英成婚的时候,正是濠州红巾军内讧激烈的时期。当然,这也是郭子兴急于招募亲信,决定招朱元璋为婿的另一层原因。自己的女儿舍不得嫁,就拿养女充数。可是当若干年后朱元璋有了相当成就,郭家不禁对当年的婚配深为追悔,郭子兴的亲生女儿竟做了朱元璋的小妾,就是后来的郭惠妃。
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