袁可立进士及第后首任苏州府推官。万历十九年（1591年），而立之年的袁可立正可谓血气方刚，初生之犊不畏虎。苏州自古江南重地，是明代万历年间首辅申时行和王锡爵的故乡，背景不是一般复杂，来此赴任的官员莫不如履薄冰。

时“苏当轮蹄之冲，财富刑狱甲于他郡，公徐而理之。胥吏抱牍如山，公片言立决，如风扫箨，爰书无只字出入。”“平反疑狱无葁，扬贞汰垢”，知府石昆玉“倚公如左右手”。（《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》）

太守石昆玉素以廉直著称，因按治当地豪横势家而得罪应天巡抚李涞，李涞反诬太守有罪，“中丞劾其不职。得旨，下所司堪问。”涞与宰相王锡爵故交，有司惧其威，不敢问，独可立百辩而雪其冤。“郡守石昆玉以廉直忤中丞，中丞露章劾之，事下四郡。四郡推公（袁可立）秉笔，公伸牍尽雪其冤。”“谳成，对中丞诵之，其声琅琅。中丞愧甚，举屏自障。公读法声益厉，中丞遂自劾去。”（《节寰袁公传》）李涞以万历十八年四月由苏、松副使升右佥都御史巡抚应天，至十九年八月去官，为官一年有余。

袁可立执法如山，凡有案件，皆刚毅持正，不避权贵，“至犯令抵罪者，虽宠近必行，似欧阳永叔。”（《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》）“ 众咸谓公强项也。”（《节寰袁公传》）

万历二十二年，太宰（吏部尚书）上其事，“以治行异等”受到万历皇帝特别召见，擢山西道监察御史，吴民箪酒相留，哭送百里不绝。