土星为太阳系八大行星之一,与木星同属气体巨星。主要有氢组成,核心包括岩石和水。然而,土星最令人熟知的莫过于它那美丽的土星环了。
土星环从距赤道7000公里处延伸至80000公里,但厚度大约只有10米。环中的小天体尺寸由1厘米——10米不等,99.9%的组成成分都是纯水和冰,只有少量杂质。
卡西尼号探测器曾测量了土星环系统的重量,结果为1.54(±0.49)×1019kg,质量大约为地球南极冰盖的一半。
目前关于土星环的形成有两种理论。一种起源于洛希极限。他们认为土星环原本就是土星的一颗卫星,因为轨道的衰减而进入洛希极限范围之内,并在潮汐力的作用下被撕裂。另一种理论则认为,土星环直接在形成土星的原星云中诞生。
然而由于土星的强大磁场(它的磁场介于地球和木星之间),土星环中的物质以环雨的方式不断掉落到土星当中。大约在1亿年之后,土星环将完全消失。岁月无情!
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