说到叶琳琅，我马上会想起《铁道卫士》阴险的女特务王曼丽，《如此多情》打扮时髦、见异思迁的女青年，《笑逐颜开》好吃懒做、推车买菜的会计老婆，《民国特大谋杀案》韩复榘家里，贪酒被毒死的佣人等等，她扮演的正面人物、反面人物和喜剧人物，大多受观众欢迎和喜爱，是一位用配角演绎全部艺术生涯的著名演员。
叶琳琅1932 年出生于江苏吴县一家知识分子家庭。父母均为“肖涧秋陶岚”式小镇教员。她少时读书不努力，唯对祖母家对门戏院感兴趣，常溜进后台观看，遂爱上艺术。解放后在南京三十六中读书，1950 年考入中央电影局表演艺术研究所，毕业先分配至北影后调长影。处女作《土地》跑龙套，一个中农老婆，二三个镜头。以后出演过6 0部左右影片。为《保尔柯察金》等40多部译制片配音，并主演过《党的女儿》等几十部话剧。
叶琳琅戏路很宽，表演生活化，尤其以演反面人物和喜剧人物见长。她演女特务出名，这类反派角色名字中带着不少“丽”字。比如《虎穴追踪》女特务资丽萍、《铁道卫士》女特务王曼丽，话剧《霓虹灯下的哨兵》女特务曲曼丽，就连生活故事片《笑逐颜开》也是一位叫做“王丽云”的后进女青年。她激情的青春似乎与“女特务”如影随形。叶琳琅在银幕上的表现力，从第二部影片《虎穴追踪》里就崭露头角。
这是一个潜伏在粮食局以局长秘书身份作掩护、与外界敌特遥相呼应、秘密送情报的女特务。表面上衣着朴素、举止文雅却暗藏诡计。她通过要求进步、认真工作，想方设法与局长夫人搞好私人关系，从而不着痕迹地把女特务不显山露水的真实面目逐一表现出来。所以，观众对这个暗中窃听送粮计划、绕毛线谈家常套问局长夫人的女特务，以及从特务头子崔希正手中接过藏匿在局长家“龙虎图”画轴中的特务人员名单等生动情节印象都非常深刻。
到了1961年《铁道卫士》里，叶琳琅饰演了“列宁装直发型布单鞋”装扮的女特务，有限的镜头，让她演绎出另一种味道，直到影片快结束时王曼丽才浮出水面，令人大感意外，从而奠定了叶琳琅“著名女特务”的银幕印象。
《土地》客串一个中农老婆（右）
《如此多情》饰王丽云
《党的女儿》客串陪酒女特工
《悬崖》客串护士小李
《工地青年》客串女工
《刘三姐》客串暴民
《流水欢歌》客串参会者
《冰上姐妹》客串滑冰运动员
《船厂追踪》客串女工
《再生记》客串观众
《康庄大道》客串村干部
《金玉姬》饰刘桂兰
《试航》饰小张
《笑逐颜开》饰王丽云
《暑假的礼物》饰李敏
《兵临城下》客串“胡高参”秘书
《满意不满意》客串顾客
《钢珠飞车》客串社员（右是苏剑峰）
《向阳院的故事》客串红杏妈
《南海的早晨》饰陈官运妻
《艳阳天》客串马同利妻
《金光大道》客串金发妻
《平原游击队》客串村民
《车轮滚滚》客串村妇（左）
《锁龙湖》饰地主婆黄华氏
《十月的风云》饰特派员张琳
《保密局枪声》客串跳舞女特务
《小字辈》饰胖大嫂
《爱情啊，你姓什么》饰林母
《排球之花》饰女导演
《回头一笑》饰古大婶
《赤橙黄绿青蓝紫》饰解母
《星星星》饰丁婶
《白雾街凶杀案》饰叶太太
《狼犬历险记》饰蚂蚱妈
《女人的力量》饰胖大婶
《梅山奇案》客串邻居大妈
《今夜有暴风雪》客串街道主任
《不该发生的故事》饰孙凤英
《城市假面舞会》客串卖鸡大婶
《别叫我疤痢》客串视察幼儿园主任
《温柔的眼镜》饰王二姨
《最后一个皇妃》饰王嬷嬷
《离婚合同》饰妇女干部
《民国特大谋杀案》客串佣人
《外滩龙蛇》饰鸨妈
《血色清晨》饰盆嫂
《高朋满座》饰严妻
《以血还血》饰老板娘
《香魂女》饰老五奶
《留村察看》饰老县长夫人
《秦淮大缉毒》客串老鸨
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