早期人类还没有钱这个概念，最早只是部落之间的以物换物，后来贝壳的出现，成为了替代品，即使到了明朝云南等地区任然有人用贝壳作为主要钱币，当然除了我国，其他国家也使用贝壳作为钱币。
600年前，伟大的航海家郑和下西洋时，船队到达印度洋的岛国马尔代夫，当时叫溜山国。据随行的巩珍在所著《西洋番国志》记载，当地的商业贸易以银币交易，但是有意思的是，这里却供应外国通行的货币—贝壳。原来马尔代夫的许多珊瑚岛礁盛产一种贝壳，当地人采集贝壳，堆积如山，待贝壳里面的肉腐烂后，将贝壳洗净，然后贩卖给暹罗(今泰国)、榜葛刺国(今孟加拉)等国作为市面上流通的货币。据考证，明代在云南部分地区也通行以贝壳作为流通的货币，是否由暹罗辗转而来，尚不得而知。
商朝时期已经有新的钱币出现了，还是使用贝壳作为钱币。
主要有两个原因：贝壳的稀有靓丽以及冶炼技术任然匮乏。
都知道商朝著名的就是青铜大鼎，现在联合国大门前还有我国赠送的和平鼎。那时商朝的青铜器是中国古代历史上最盛鼎的时刻，当时的货币已经有青铜铸造的钱币。被称为铜贝，当然还有贝壳（海贝），玉贝，石贝，古贝。
当时能用起青铜器的都是王公贵族，至于兵器，青铜打造的，也是不菲之物。那么大量的用来作为钱币，对于当时的商朝是无法做到的。
此时商朝已有国力、人力、凝聚力，已有阶级等级出现，为啥没有平民去大海边去剪贝壳？
在商代，气候远比现在湿润，气温也比现在高，竺可桢先生在《中国近五千年来气候变迁的初步研究》中写道，“作者根据历史和考古发掘材料，证明我国在近五千年中，最初二千年，即从仰韶文化时代到河南安阳殷墟时代，年平均温度比现在高2℃ 左右。”别小看这偏高的气温，却使物产极大丰富，造就了商代酒池肉林的历史。商代的殷墟发掘于河南安阳。河南现在简称“豫”，为什么叫“豫”呢？拆开看，一边一个“矛”一边一个“象”，这是什么意思呢？也就是说用矛去扎大象。这个字也侧面说明了在商代河南一带是有大象存在的，而在史料中记载古人用犀牛皮做铠甲。而犀牛和大象都生活在亚热带和热带地区，这也证明了河南在早期气温偏高的事实。
除了湿热的气候意外，那时的野兽，丛林，交通也是很大的阻碍。
考古学家考证，商代使用的贝币主要产自我国的东南沿海，例如，商代使用较多的阿文绶贝，主要生存在我国的东南沿海的暖海区。而在商代，不论是去较近的东海还是路途遥远的南海，交通都非常的困难，除了路途遥远，还有就是气温高所导致的荆棘丛生，交通不便。因为贝壳获取难度较大，所以物以稀为贵，贝在商代就承担了一般等价物的作用。正是贝币的使用，对我们的汉字产生了重大影响，我们可以看到，凡是和钱、和价值有关的字，都有一个“贝”字旁，例如：“货”、“宝贝”、“财”、“账”等，这都源自于商代贝币的使用。
作为钱币的贝壳是来自大海。即使现在科技文明发展的现在，大海任然是人类很难跨越的障碍，对大海的探索任然只是冰山一角。中国在古代航海最出色的时代就是明朝的郑和下西洋。
何况早期中国历史上人类面对大海，除了弱小，就是脆弱。
参考资料：《贝币》，《西洋蕃国制》
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