谁在宇宙中吹泡泡？

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气泡星云（NGC 7635）是最容易辨别的深空天体之一。它距离地球约7100光年，位于仙后座。早在1787年，赫歇尔就已经发现了它。在中央恒星星风和周边分子云的双重驱动下，气泡星云的“外壳”物质正在向外扩张。

气泡星云的形成，要归功于一颗年轻的大质量恒星，及其所在区域的特性。这颗恒星是一颗极为明亮的O级巨星，名为BD+60 2522。它诞生于250万年前，质量大约是太阳的40倍，亮度是太阳的40万倍，表面温度高达37500K。这颗恒星能够产生强大的恒星风，“风速”高达每秒1700千米，是光速的0.6%。

与此同时，这颗恒星深嵌在一片巨大的分子云中。这是一片稠密的分子云，含有丰富的物质。新的恒星就诞生在这样的地方。强大星风的持续吹拂，使得BD+60 2522周围的分子云中出现了一个空腔，与此同时，周边物质被星风中的紫外线电离，并开始发光。这个发光的空腔，就是气泡星云。

如果你仔细看就能够发觉，BD+60 2522的位置并不在这个气泡的正中。这是因为周边星际物质的密度是有差异的。一侧物质密度偏高，较难被星风推动，导致中央恒星和气泡边缘的距离较近。

气泡发出的蓝光，一部分来自被电离的氧，黄光则由电离氢（红）和电离氮（绿）发出的光混合而成。尽管这颗恒星还很年轻，但过不了1000万年，它也会爆发成超新星。那时，它将在这片空间再次上演一出完全不同的壮观光影秀。

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