官湖在明末清初就是一个富蔗田园乡村。康熙七年(1668年),鲁南大地震(史称郯庐大地震),古邳城陷,时隔22年后,迁邳城建制,官湖成了交通要塞。官湖雨量充沛,土地肥沃,农业发达,人口不断增长,因此,商业应运而生,到民国25年(1936年),达到鼎盛时期,各省富商相继来此投资,如:安徽的徽州帮,山西帮、河北冀州帮、山东藤县帮,还有陕西帮。山西人在官湖建立“山西会馆”,据我记忆,在中大街的商号,大都是前门开店,一般开设门面5~6间,3~5进院落。院内分设客房,帐房楼舍及内人居住的地方,青砖小瓦,清代建筑。门面沿店铺都有沿街走廊,基本是山西平遥和安徽屯溪老街模式。
中大街长约800米,两端建有过街炮楼,楼上住有商业武装,是专门保护商户安全的。东西炮楼遥相呼应,若有土匪进入,展翅难飞。据说,在20年代有一支土匪,潜入某商铺准备抢劫,被护商队发现,堵在杨家巷内,被击死多人,时隔多年,我们在童年时代都不敢从杨家巷通过,生怕有“阴鬼”。只要你从此经过,瞬间感到浑身起鸡皮疙瘩,这是我亲身的体验。若用唯物主义的观点理解,可能是神经条件反射罢了。
中大街是东西走向,路北从东向西数:有太泉永酒油槽坊、天德、恒余、广生堂、广义丰、源兴永、义盛公、仁和、顺和、协和、大德隆、永隆(日寇曾在此设“皇军司令部”)等。
路南侧从东数依次是:同义公、松寿堂、隆盛远、祥和、桂广和、汪德隆、义和、永生、顾中烟草公司、裕丰当典等达50余家。以上主要商号经营范围齐全,应有尽有,如:棉纱、布疋、百广朵货,煤油颜料,土布、铁货、药材、点心茶食、鞋帽绸缎等。范围之广,品种之多。“隆盛远”商号是邳县首富窦洪年开的,窦曾任湖北襄樊五品知府。有千顷良田。按照清朝的法规,超过千顷的大地主,就不向国家纳粮了,但国家有急需,必须鼎力相助。
每到农历2、7、4、9逢集,周边十里八乡的村民,蜂拥而至,热闹非凡。尤其每年农历10月25日的五天骡马大会,吸引了口内外商贾,远的有河北、山西、山东以及内蒙、张家口也来此赶会,展销他们各自产品。
到了晚上,汽灯照的满街通亮,各商号开动洋戏匣子(留声机),各种流派的京剧悦耳动听,尤以梅兰芳、马连良的戏剧节目演出居多。官湖东北偶,有一座戏院,经常有名角来此演出,如杨博生,她是京剧杨派家族的姣姣者,演出时场场爆满,为满足群众要求,专门在官湖南门外河沙窝,搭起大戏台公演,周边十里八乡民众,人山人海,蜂拥而来,真是一派太平盛世景象。那个时代的青年人,差不多每人都会几句京剧唱段,像现代的流行歌一样。
街西头有关帝庙,图书馆,公园内有水榭荷花,九曲桥。有几十亩水面,可以游船玩乐。九曲桥尽头有高出地面六、七米,依高傍水居高临下,建有楼阁、凉亭供居民休闲娱乐。官湖小学就座落在环境优美的公园里,我童年就在这所小学读书。街东头有奶奶庙、财神阁,戏楼、耶稣堂,小学校。南门外是一条清澈到底的沂河支流,横穿南北三百一十一孔桥
(三百,就是为北伐军竖的三座纪念碑,一十一孔桥,就是南门外一座南北走向的十一孔大石桥)。汛期可乘船直入运河,农副产品可运抵南京、上海、苏杭。那里的棉纱布疋,百货农资又运回官湖,我的家就住在南门内大桥北头,前河沿街,紧靠码头,我童年就在这里度过,并从这里走出家门参加革命工作。
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