《新百家姓》说：谭姓源出有三，是以国为名的姓氏。周代有谭国（位于山东省章丘市龙山镇城子崖），是伯益后代的封国，公元前684年被齐国所灭，国人逃至莒国，他们便以国名为姓，称谭氏。望族在弘农郡。所以说谭字是源于北方最早的姓氏。
公元前221年，秦始皇统一天下，建立了秦王朝，不久，因暴虐而失国。楚汉之争，项羽败于该下，汉高祖刘邦建立汉王朝，据《万姓统谱》记载，汉代有个叫谭闲的人，任河南尹。
汉朝时，谭姓望出弘农的局面已基本奠定。整个西汉、东汉时期，北方谭姓的分布及迁徙特征是：源于北方，衍于北方，以山东、河南地区分布最为广泛。西汉时期，汉哀帝时尚书令姓谭，汉元帝时有谭姓人任太仆，汉平帝时有谭姓人任朔方太守，这些是谭姓人在西汉朝廷为官的情况。其间，西汉还有一位公主的女婿也姓谭，由此可见，西汉时谭姓已成为显姓。
据《西汉会要》中的统计来看，从汉高祖刘邦到考平年间，弘农郡，济南郡，齐郡，西南的巴郡人口各有几十万，这几郡都是当时谭姓人分布最多的地区。
据谭雨明老先生考证，最早迁往江南的一支即苏州谭姓。他们于春秋时期沿东海岸远徙被称为鱼米之乡的吴越地区。据《吴县志》记载，战国时期苏州谭氏曾有一位名人叫谭夫吾，他的言行受到后代人传颂。
汉初刘邦设计陷害韩信，终以谋反的罪名将他杀死在吕后居住的长乐宫。
据广西宜山县洛东乡喇坡和坡榄村壮族老人口述，韩信居住山东省历城府时曾与谭、谟二姓的祖先结为兄弟。韩信被杀以后，韩、谭、谟三姓人被迫一同避难广西，并去掉原姓的偏旁，改姓为韦、覃、莫。这是比较可信的谭姓改姓的最早记录。至今，广西一带仍有众多韦、覃、莫姓人在一起居住。距今约2200年，这是谭姓迁往广西最早的一支。
到魏晋南北朝时期，北方战乱频发，举族迁移避战乱成顺世之举。谭姓人也和其他士族一样大举南迁，这样谭姓由一个典型的北方姓氏转变为典型的南方姓氏。三国时期，谭姓在吴国已成望族显姓。有的还担任了吴国的军事将领。据《三国志.魏书》记载，魏明帝年间，杨烈将军攻打吴国。当时吴国夷陵（今湖北宜昌）的守将是安北将军，名谭正。
另外江西藉谭绍曾任吴国国君孙亮殿下的骑都尉。并与孙权的夫人，潘夫人的妹妹结为夫妻。孙亮被废后，谭绍也辞官，带着家属回老家庐陵（今江西吉安市、泰和以西的禾水、牛吼河交汇地带）居住。
南齐时期，零陵郡的谭弘宝家族四世同堂，已是人丁兴旺的大家族。当时的零陵郡地处湘南，包括今天从湖南湘乡到零陵一带直至广西桂林以北的大部地区，而谭姓则主要则居住在湘乡零陵一带。
到了梁武帝时期，谭姓在广东始兴已成显姓。据《广东通志》记载，始兴一脉出了一位受民众佩服的人物，名谭憺。由于他读了很多书，还练就一身武艺，善于识人善断，作战勇敢，谭憺后来做了本郡的太守。
隋唐时期谭姓主要分布在山东，河南，江西等省。唐玄宗时期（721一742）山东一部分谭姓因战乱，无法立足，便开始南迁。他们起初迁往河南，后来辗转来到江西等地，最后扎根于湖南。唐朝时，据史书记载有谭姓人谭孝伦担任过汉州（今四川广汉）别驾。
唐朝末年，群盗起于南方，江西南康出了一位有胆有识的谭全播。他随卢光稠统帅大军，战无不胜。乾化元年（913年），谭全播被拜为虔州防御使。晚年带领家人到了广陵（今江苏扬州市）定居下来。终年85岁。
后唐时期（923一936），江西泰和有谭武兴家族人口众多，是当地有名的大家族。
宋代由于朝廷仅有半壁江山，连年征战，山河失守，当朝的政治经济文化中心南移，北方的谭姓人又一次南迁。
宋元时期谭姓家族主要分布在广东、江西、湖南三省。这一历史时期出现了不少名人。所以就形成了长江以南地区谭姓人数倍增，黄河以北成为小姓。
明清时期，湖湘一带的谭氏主要分布在攸县、茶陵、湘潭、衡州、新化等地。
延至清、民国谭姓人有的因经商等因素而移居香港、澳门、台湾、东南亚国家，有的还远迁澳州、加拿大、美国等国家。
目前谭姓最多的省份有湖南，广东，四川，重庆，江西，广西，湖北等地区。历史上大多谭姓名人也多源于南方。
湖南茶陵，攸县两个县谭姓人口约占各县总人口的百分之三十以上。
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2016年12月
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