江苏常熟有一种著名的传统风味美食，称之为“石梅盘香饼”。它是用面粉制作，绕成盘香的形状，然后放于炉火上烘烤而成的面食。因它的形状似盘香，所以被称之为“盘香饼”；又因为它出产于石梅，所以又叫“石梅盘香饼”。“石梅盘香饼”形状美观，色泽金黄，口味香酥，深受人们的喜爱。说起石梅盘香饼的来历，应该先来说说石梅这个地方。
石梅，位于江苏常熟虞山东南麓，这里林木繁茂，风景优美。相传汉朝时期有个叫黄初平的名士曾到此游览，将梅子的核仍在了山坡的石壁上，一夜之间就长成了一棵枝叶繁茂的梅树，梅花盛开，令人惊叹。后来，有人在石壁上刻下了七朵梅花的图案，所以此处得名“石梅”。石梅也就成了人们的游览之处。如今，石刻的梅花已不复存在，只留下锡山顾光耀的篆体“石梅”两个字刻与崖上，依旧清晰可见。据说，就在石梅不远处曾经有过一座白他、衣庵，如今也就遗留下一处旧址。1984年春天，人们在石梅古迹和白衣庵的旧址上建造了一座仿古典的园林“石梅圆”，圆内凿石通径，楼层迭阁，长廊名轩，流泉滴水，风光独绝。
且说，石梅自从成为风景之地后，游人不断，随之各种店铺、菜馆逐渐发展起来，各种风味小吃、各种特色食品在这里争芳斗艳，吸引着八方游客。当历史的车轮在南北朝时期的梁朝之时，石梅来了一位翩翩少年在这里读书，他就是梁朝的昭明太子——萧统。
萧统(501-531)，字德施，小字维摩。南朝兰陵(今江苏常州西北)人。他的父亲萧衍在公元498年任雍州刺镇守襄阳，当时只生有三个女儿。后来，萧衍纳樊城女子丁令光为第二个夫人，公元501年九月，生长子萧统。萧衍成为梁朝皇帝梁武帝以后，将萧统立为太子，那年萧统只有两岁，据史书记载：萧统“幼年聪睿，三岁受孝经、论语，五岁遍通诗经，十余岁尽通经艺”，“读书数行并下，过目皆忆”。他爱好文学，善于诗赋，成为当时博通众学的文学家。由于萧统的身份地位和待人宽厚的性格，身边聚集了许多著名的学士，经常一起商讨古文。萧统在十来岁时，就聚书三完多卷。他从二十多岁起，就从这些书中选出上自周代，下迄梁朝各种文体的代表作品，编辑成《文选》一书，共三十卷，为我国现存最早的文章总集，后人又称作为《昭明文选》。《文选》自问世以后，一直视为文章范本，风行一时。到了唐朝时期，应进仕举者，必须数读《文选》。唐朝时期曾有“《文选》烂，秀才半“的谚语。意思是说，秀才们只要熟读《文选》，就可以谋取到功名。唐朝著名的学者李善，还专门为《文选》作注，成书六十卷。此后，研究《文选》的学者接连不断，称之为”选学“，一直持续要清朝而不衰。萧统自己还有《文集》、《正序》、《英华集》等著作，可惜都已失传。
萧统三十一岁那年，由于心情郁闷，得了一种绝症不治而亡。梁武帝非常悲痛，特为他家谥号曰“昭明“，世称“昭明太子”。由于萧统仁爱、性孝，朝廷上下听到他的死讯后感到十分惋惜，京城百姓自动聚集在东宫门前至哀，号泣满路。
且说，昭明太子萧统年幼时曾经在石梅读书，将近有一年的时间。那时候，石梅有一家食品店，专门制作一中香饼，是用面粉、熟猪油、棉白糖、芝麻仁和饴糖制作。据说，最初人们制作香饼，先是制赶油酥，再和面揉成剂子；把糖猪油和白糖豆沙拌馅，包进面剂子里面，同时把酥油插进去。然后把它搓成长条，盘制成盘香形状的饼胚，再刷上饴糖稀，撒上芝麻仁，放在炉内烘烤。昭明太子萧统在石梅读书时，十分喜爱吃这香饼，几乎每天都要让人到这家食品店买上一两个。
有一天，食品点老板亲自为昭明太子送来香饼，并请他为这个香饼题个名字。昭明太子看到这种香饼的形状很像香盘，就为它提名为“石梅盘香饼”。从此，“石梅盘香饼”名声大震，逐渐成为常熟地区一种传统的风味面食。
如今，就在石梅园的旁边有一个公园，名为“书台公园”，圆内有一座明朝时期补建的方亭，传说那是昭明太子当年读书之处，称之为“读书台”。方亭内的正壁上嵌有三块石碑，当中一块“读书台”三字，是清朝觉罗雅尔哈所书；右边一块是明朝嘉靖十五年(1536)年邓鲅撰文，上半部刻有昭明太子萧统像，下半部刻铭序：左边一块是“重建昭明读书亭记”，也是明朝遗物。
江苏常熟的石梅是个“十里青山半入城”的旅游胜地。当人们游览完石梅古迹和昭明太子萧统的“读书台”后，如果能品尝一下“石梅盘香饼”，那才不是不枉此行。如今的“石梅盘香饼”，比起昭明太子当年品尝的香饼来，制作更为精美，造型更为美观，种类更为繁多。
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