在这个客座文章中，Scarecrow工作室的特效总监Josh Bryer和特效制片Melissa Brockman讨论了在前期控制特效成本的方法。他们希望帮助电影制作人在特效阶段理解和控制成本。
电影制作者通常会为特效制作所产生的费用感到诧异，尤其是在没有计划的情况下更是一笔大的费用。而在早期阶段降低成本的最好方法就是合理利用好时间和金钱，也就是对你的前期特效制作进行充分地理解和计划。
准确预算
像对待其他影片拍摄步骤一样来对待特效，分解剧本，适当的分析特效镜头量和预算。如果你在成本预测或是能想到的可能的需求方面遇到困难，尽早地去寻求帮助。这样的话你就会得到比较现实的数目，而不是你预算中的一个定死的项目。
对于那些不以特效为主体的项目，一般的规则是把总预算的10%—15%用于特效。在这种项目中特效是作为辅助而不是主体，比如合成，擦除，简单的CG增强，场景扩展等。
对于特效占很大比重的项目，一般估计会占总预算的20%—25%（极端的情况下会达50%）。下面这些是以特效为主体的项目：CG角色、重要的CG环境、特效比重很大的系列镜头等。
尽早让特效团队参与进来
省钱的好方法就是及早地直击问题的核心。即使项目不许要太多特效，尽早的让特效团队进组会让你从中获益。是在绿屏外拍摄好还是实景拍摄好？你是应该找一个不同的场景拍摄，还是在同一个场景拍摄，然后通过特效来改变场景的外观？所以，找一个能帮你找出最佳拍摄方案和控制预算的人。把前期的特效拍摄设计好能帮助你避免以后的意外的费用。
如果你的项目要雇用制作方面的管理者和制片人，那就让他们来帮助你分解剧本。即使他们开始时不会花全部的时间去做，就让他们当几天顾问，然后开始解决你的需求和讨论镜头设计；你可能会因此花几千美元，但这是值得的。
如果你不打算雇用制作方面的特效主管和制片人，转向特效制作公司也是一个明智之举。大多数特效制作公司将帮助你分解脚本，并提供报价，这样使他们尽早地参与进来并投入工作也是很有用的方法。
充分准备
一旦你把你的团队很早地集结起来，一定要确保让他们参与进关于镜头设计的讨论中。把你的摄影指导、美术指导和特技团队集结起来，一起谈论事情将如何做，谁负责什么等等。场景搭建、灯光设置、实拍特效等都要按照你想要的方向协调一致地行动，每个人都要齐心协力。有更多的配合与合作，就有更少的预算惊喜等着你。
概念设计
概念设计能让你们了解场景，它不但能把讨论的东西形成可视化图像，能够帮助推进讨论的内容，暴露一些隐性的与设计相关的问题。
可视化预览
如果你有预算，并且你做着特效繁重的项目，那么可视化预览就是你的好朋友了。可视化预览是帮你弄明白镜头拍摄的效果，目的并不仅是为了看到镜头效果是怎样的。如果可以的话，在可视化预览中精确完整的代表真实的拍摄场景。确定场景尺寸没问题，确保摄像机运动没问题，在可视化预览中设计你的镜头。可视化预览做的越充分，这些镜头所需的特效制作量就越明确。
在一定程度上，无论你怎么消减，视觉效果还是很贵的。因为这是需要大量的人力，需要很多很多有智慧的人来执行。当你拍摄的时候，很容易看到他们做了什么从而造成了当天的花费，每个人和每件事就在那里，你都可以看到发生了什么。但对于特效制作，很容易忽略那些才换横溢的大批制作人员在为你的镜头忙碌。所以虽然一些成本是固定的，但是在前期制作中你做的特效制作计划，它是可以帮助你控制成本的方法之一。
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