横跨整个“十一”假期的北京国际设计周声势浩大，42个会场中不乏购物中心的身影。在饱受“同质化”诟病的当下，许多购物中心尝试通过引入艺术、设计、环保等展览，以期打造“购物中心新物种”——有灵魂、有内涵的生活新艺术中心。甚至一些品牌店铺也自带了许多艺术元素，使得整个购物空间变得令人眼前一亮。
一些经验告诉我们，购物中心开办艺术展成效显著。
早在上世纪70年代，澳大利亚老牌百货公司大卫琼斯与州立美术馆、博物馆的合作便获得了巨大的成功。国内较早将艺术概念带入购物中心的是香港K11。2009年，香港K11引入13组价值千万港元的艺术品，收入比之前翻了3倍。
以人流量为基础，购物中心开办展览是有天然优势的。许多顾客一开始并没有专程看展的打算，但如果遇上了，参与并自发传播的意愿往往很强，进而便会形成一个良性循环，为购物中心带来更多的客流。
反向来看，过去展览多开在美术馆、博物馆等地，这些场所几乎没有相应的餐饮等配套，人们在逛展后往往需要乘坐交通工具到其他地方满足需求，这给非硬核的爱好者带来了很大的障碍。购物中心开办展览解决了这一难题，扩大了艺术作品的受众面。
另一方面，引入国际艺术资源进行展览，对于公共性质的非盈利机构来说，成本过高，负担过重，相关的管理部门组织此类展览的意愿不高。购物中心则通过自身的优势填补了这个空白。国内某购物中心就曾举办莫奈画展，观展人数达到35万人次。大量的客流一方面可以摊薄成本，一方面也带来了营业额超20%的增长。购物中心的氛围也能够提高票价——同样内容的展览，购物中心的门票是美术馆的2到3倍。此外，搭配展品展出的衍生品销售也带来了丰厚的利润。
虽然效果不错，但购物中心举办展览仍然受到多种质疑。
从购物中心出发，专门举办展览的画廊、艺术馆、博物馆等场所，其灯光效果、层高、动线等空间规划是专门服务于展览的，能够提供优质的欣赏环境，使艺术品的欣赏价值得到发挥。购物中心在规划建设之初很少考虑到日后的展览需求，一经投在空间这一层面几乎没有做出大幅度调整的可能。一些艺术界的专家认为，购物中心举办的“不够专业”的展览会对观众的认知产生误导。
从观众的角度出发，到专门举办展览的场所看展是有一定心理预设的，在购物中心看展却是“顺带”的事。当代艺术作品多强调理念，形式上难以直观把握。对于有心理预设的观众，这种欣赏门槛可以通过提前做功课来降低；对于在购物中心顺带看展的观众，往往是没有这种提前功课做基础的。购物中心会选择避开这个矛盾，展出一些大众化的作品，噱头够足但价值不高。
政策法规的限制也是购物中心不得不考虑的。国内某购物中心曾展出一批不够知名的青年艺术家作品，并在现场举办拍卖活动。比起艺术馆内的一些展品，这些艺术作品价格相对低了许多，受到消费者的热捧，但很快便有质疑的声音发出。原来，我国的相关法律对拍卖有详细的规定：为了保护消费者的利益，拍卖活动必须由专门的拍卖公司、拍卖师主持，同时也必须接受工商管理部门的监督，购物中心举办的拍卖活动不合规。也有专家认为，这些活动中拍卖的作品可能为“行画”，即通过印刷加人工的方法批量生产的装饰画，没有任何的收藏价值，有欺诈消费者的嫌疑。
虽然存在一些难题，并且也暴露出了问题，但购物中心举办展览仍然利大于弊。
从购物中心自身发展来讲，举办展览能吸引客流已经是不争的事实，除了已经提到过的案例，上海、北京等地的许多购物中心也已经熟谙此道。品牌价值的提升也是举办这些活动的价值所在，通过展览国际顶尖艺术品，购物中心营造场所感的能力得到提升，在顾客心目中获得更大的影响力，为购物中心内部的品牌带来了更多的溢价空间。
从情怀的层面讲，购物中心举办展览亦有其价值。对于国内大众来说，到美术馆看画展在过去不是一件特别寻常的事。在发达国家，展览的观众年纪偏大，中老年人为主体，在中国，年轻人是主力军，这说明在国内，人文艺术为大众接受的时间还不长。
购物中心举办展览，无疑是通过自身巨大的人流量为人文艺术的大众教育铺设了宽阔的舞台，又因为自身对成本的消化能力，为大众接触到高价值的艺术作品提供了更多可能。据调查，超过30%的年轻父母有意愿带自己孩子到购物中心看展，我们可以想象，一个孩童因为某次展览开启了对艺术世界的好奇心，那就善莫大焉了。
如果购物中心能针对各种问题加以持续的改进，例如在规划建设之初考虑好策展这一用途，并通过引入专业的人才参与运营，或许会产生意想不到的创新，成为真正有灵魂、有内涵的生活新艺术中心。对购物中心做出的这些尝试，我们应该对存在的阶段性问题多一些宽容，对购物中心通过经验积累解决问题、创造出更多价值抱持信心。
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