“四”字在中国的道家文化中，有深刻而又特殊的神话含意。
文献中关于“四”的记载：
《說文》：“囗，四方也。八，別也。囗中八，象四分之形。”
《易·繫辭》：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十，五位相得而各有合《又》兩儀生四象，四象生八卦。”
《易传·系辞上传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
孔颖达说：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。不言天地而言两仪者，指其物体；下与四象（青龙、白虎、朱雀、玄武）相对，故曰两仪，谓两体容仪也。四象谓金木水火。震木，离火，兑金，坎水，各主一时”
《周易尚氏学》：“四象即四时：春少阳，夏老阳，秋少阴，冬老阴也。”
上引《易·繫辭》等资料的“四象”，其主要含意为春、夏、秋、冬四时。其实根据最古老的文献资料，甲骨文有：“东方曰析，风曰协；南方曰夹，风曰微；西方曰夷，风曰彝；北方曰宛，风曰役”，但甲骨文和《山海经》均没有四时的说法，《书·尧典》才把四方和四时相配合。
从“四”的神圣性意义来看，应是原始人空间知觉的四方方位感的产物，亦与太阳崇拜密不可分，成为原始宗教仪式的表现中心。人们最先只知道两个方位，那应是日出的方位东方，与日落的方位西方。后产生南北方向的知识，形成四方说，后续有四方风、四方神、四色、四季四时。也就是说，先有东南西北四方的说法，后来才有春夏秋冬四时的说法。甲骨卜辞中依次排列的四方神名和四方风名，就是在四时观念形成之先圣数“四”“崇拜的神话表象。
关于“两仪”
综合历代易学家的理论，计有七说：一说为阴阳，一说为天地，一说为奇偶，一说为刚柔，一说为玄黄，一说为乾坤，一说为春秋。但通常是指阴阳。
关于“四象”
四象即为：太阳、太阴、少阴、少阳，而其又名：少阳、老阳、少阴、老阴；
从数学角度论四象为：七、九、八、六；
从方位角度论四象为：东、南、西、北；
从一年季节论四象为：春、夏、秋、冬；
从飞禽走兽论四象为：青龙、玄武、白虎、朱雀；
四象还有两种说法为：一说为：金、木、水、火。一说为：阴、阳、刚、柔。
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