1695年，康熙三十四年生，父曹宣（荃），祖父曹玺，祖母孙氏夫人。排行第四，三兄长依次为曹顺、曹頔、曹颀。自幼由伯父曹寅抚养，在南京江宁织造府中长大。
1705年，10岁，康熙四十四年春，康熙第五次南巡，驻跸江宁织造府。皇十三子胤祥随从。
1706年，11岁，康熙四十五年秋，曹寅长女出嫁平郡王纳尔素为王妃。
1707年，12岁，康熙四十六年春，康熙第六次南巡，驻跸江宁织造府。皇十三子胤祥随从。
1709年，14岁，康熙四十八年，曹寅次女出嫁康熙侍卫为王妃。
1711年，16岁，康熙五十年，曹頫陪同曹寅在扬州出外差，与伯父经常作诗唱和，自号竹磵。曹寅在扬州写下了《辛卯三月二十六日闻珍儿殇，书此思恸，兼示四侄，寄西轩诸友三首》。曹頫少年时的诗才闻名南京城，作为后辈人的清朝文学家袁枚在晚年的诗文中还曾忆及曹頫之才。
1712年，17岁，康熙五十一年八月二十三日，曹寅病逝于扬州。嗣兄曹颙接任江宁织造。
1715年，20岁，曹颙病故。康熙五十四年正月十二日，内务府奉康熙谕旨，从曹宣四个儿子中，经“详细考查选择”，曹頫过继给曹寅之妻为嗣，补放曹颙江宁织造之缺，并任主事职街。
二月初九日，曹頫奏辞南下，于二月二十八日抵江宁省暑，省觐老母，传宣圣旨。三月初六日接印视事，敬设香案，望阙叩头，恭谢天恩，于此日正式上任。
七月十六日，曹頫向康熙覆奏家务家产摺。因康熙批示要求其汇报家中大小事，曹頫详细汇报家产情况。
八月二十日，曹頫奏请圣安并求赐稻种由摺，请求赐双季稻稻种。
九月初一日，曹頫奏捐银两以供军需摺，捐银三千两，供军需采买骆驼之用。
十一月初一日，曹頫奏报总督赫寿丁忧百姓环请保留情形摺，奏两江总督臣赫寿之母病故。阖城百姓恐其丁忧离任，俱罢布不令总督交印，环请保留。
1716年，21岁，康熙五十五年二月初六日，曹頫奏遵旨照看熊赐履之子情形摺。曹頫的舅舅苏州织造李煦至江宁传宣圣旨，著曹頫照看前大学士臣熊赐履之子。曹頫亲往其家看视，其长子熊志伊，风痰时发，次子志契年九岁，幼子志夔年八岁。曹頫送银二百两，为其家盘费之资。
五月十九日，曹頫奏请圣安并报雨水粮价摺。康熙朱批：“朱批：知道了。闻得浙江雨水过多，民食甚艰等语，未知是否？尔细细访问，奏闻要密才好。”
七月十四日，曹頫秘奏报杭州各属被灾情形摺，奏报杭州、金华、衢州、严州一带的灾情及粮价情况。
八月初一日，曹頫奏请圣安并报盐差病故摺。康熙朱批：“知道了。米价还贵，如何说得十分收成？病故人写在请安摺内，甚属不合！”受到了康熙批评。
1718年，23岁，康熙五十七年正月初三日，内务府奏请将两千多斤人参分交江宁织造曹頫、苏州织造李煦、杭州织造孙文成售卖。孙文成家系曹頫祖母孙氏夫人婆家。
1719年，24岁，康熙五十八年六月十一日，曹頫奏为筹画铜斤节省效力摺。请求将八省督抚承办七分红铜，赏给自己来办。康熙朱批：“此事断不可行。当日曹寅若不亏出，两淮差如何交回？后日必至噬脐不及之悔。”没能征得皇帝同意。
1722年，27岁，康熙六十一年十月二十三日，内务府奏请严催李煦曹頫送交售参银两摺。截止八月二十日，曹頫分到之六种人参七百三十八斤十一两四钱，共售银一万七千二百七十一两九钱七分七厘五毫内，收得银八千两交付藩司。孙文成全部交齐，李煦分文未交。
十一月十三日（1722年12月20日），康熙卒于畅春园。皇四子胤禛继位，是为雍正帝。皇十三子胤祥被任命为总理事务大臣，并晋升怡亲王。
1723年，28岁，雍正元年正月初十，复查曹頫舅舅李煦亏空一案，皇帝批准查抄李煦家产。全家二百余口皆被逮捕进京。
1724年，29岁，雍正二年正月初七日，曹頫奏谢准允将织造补库分三年带完摺，织造亏空曹頫请求分三年补完，获雍正批准后奏谢。
在曹頫给雍正的请安摺上，雍正朱批：“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行......若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王，况王子甚疼怜你，所以朕将你交与王子。主意要拿定，少乱一点，坏朕声名，朕就要重重处分，王子也救你不下了。”
四月初四日，曹頫贺边疆凯旋摺。雍正朱批：“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的。”文采获得雍正皇帝的赞扬。
雍正二年闰四月二十六日，内务府总管来保奏曹頫等三织造售参价银比历年均少摺，称人参在京时人皆争购，南省价贵，理应比北京多得价银。实际却相反，显有猫腻。
1725年，30岁，雍正三年九月初七日，内务府总管允禄等面奏胡凤翚曹頫呈报查问洛兴华被山东巡抚拘捕缘由。
九月三十日，内务府奏停止曹頫等承造马鞍撒袋等饰件，改由广储司铸造。
1726年，31岁，雍正四年三月初十日，内务府总管允禄等奏孙文成曹頫等织造绸缎轻薄议处，曹頫被罚俸一年。
1727年，32岁，雍正五年三月初九日，曹頫向管理淮安关务年希尧口传谕旨。三月初九十日，曹頫向两淮巡盐御使噶尔泰口传谕旨。
六月二十四日，内务府奏御用褂面落色请将曹頫等罚俸一年摺，曹頫与内务府司库各被罚俸一年。
十二月初四日，因曹頫亲自押运送龙衣，经过山东长清县等处，因“于勘内外，多索夫马、程仪、骡价等项银两”，以勒索驿站被山东巡抚塞楞额参奏。雍正批准彻查，曹頫获罪入狱。
十二月二十四日，因被举报有转移家产之行为，雍正谕著江南总督范时绎查封曹頫家产。
此事件牵连致杭州织造孙文成遭解职，正所谓《红楼梦》中之“一荣俱荣，一损俱损”。曹家、李家、孙家即《红楼梦》中贾家、王家、史家的故事原型。
1728年，33岁，雍正六年六月，曹家被查抄后，未遭被逮捕之祸，举家迁回北京，蒙雍正恩谕与三对家仆居京城崇文门外蒜市口地方房十七间半。负责抄家的官员有新任江宁织造隋赫德、江南总督范时绎，由时任总理事务大臣的怡亲王胤祥总负责。胤祥即《红楼梦》中贾宝玉的好朋友北静王的原型。1729年，34岁，雍正七年五月初七日，总管内务府咨称，曹頫仍在枷号中。1735年，40岁，雍正十三年十二月，曹頫被赦罪，因骚扰驿站尚未赔偿完的302两银子被朝廷宽免。
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