2017年对于兰登美国旗下的Modern Library来说绝对算得上是意义非凡的一年，因为在这一年中它度过了一百岁的生日。在美国，Modern Library是陪伴无数人成长的一个经典系列，许多人因此接触并且爱上文学。
Modern Library是在出版史上不得不提的一个系列，不少学者和收藏家都曾撰文详细地追溯其历史和不同的设计时期特点，如美国Wayne State University 的Gordon Neavill教授曾在“The Evolution of a Literary Canon: A Descriptive Bibliography of the Modern Library Series, 1917-1991”中详细地讨论了Modern Library的出版文化及出版编目，更有狂热者如Scot Kamins专门创立Collecting the Modern Library网站，力图收录Modern Library自1917年至1996年的书目书封信息。
今天我们谈论这些系列、品牌或者出版社，无论是英国的Everyman’s Library，还是美国的Modern Library，不仅仅因为它们是成功的商业创造，更重要的是，它们代表着一种文化，是人类阅读史和文化生活中重要的参与者和见证者。这个系列文章并无意就其历史作一番详尽的论述，但希望通过大致描绘其出版理念以及一百年间的发展历程，为读者们介绍这一个具有时代影响的图书系列。
如今网络上类似“100本不可错过的好书”的榜单层出不穷，但早在1998年，Modern Library就组织了包括Daniel J. Boorstin、A. S. Byatt等在内的著名作家、学者的评选小组发布了“20世纪百大小说”（100 Best Novels）和“20世纪百大非虚构作品”榜单（100 Best Nonfiction）。
小说榜单中， James Joyce（詹姆斯·乔伊斯）的Ulysses（《尤利西斯》）位居榜首，F. Scott Fitzgerald（F.S.菲茨杰拉德）代表作 The Great Gatsby（《了不起的盖茨比》）获得第二； Joseph Conrad (约瑟夫·康拉德）一人就有四部作品上榜。在非虚构作品榜单中，美国历史学家Henry James（亨利·亚当斯）的自传 The Education of Henry Adams（《亨利·亚当斯的教育》位列第一；伍尔夫的 A Room of One's Own（《一间自己的房间》）也榜上有名。这两份榜单引起了热烈的讨论，且不论它招致了如“只是商业噱头”和“只关注英语世界文学”等等的批评，它确实让更多人开始关注、阅读并谈论那些伟大的作品（而不仅仅争论是不是“最伟大的一百本之一”），这正是Modern Library自创始以来的信念。
说到这里，读者们可能会将它同Everyman’s Library联系起来（Everyman's Library | 人人都能有座图书馆（上））。确实，自1917年创始起，Modern Library就将英国的Everyman’s Library当作它的效仿对象，力图为更多读者提供价格低廉但装帧精美的文学读本，但同时它也意识到Everyman’s Library在选题上对美国作家的忽略（如海明威、福克纳、菲茨杰拉德等都没有被选入其中），它决心弥补这个不足，创造有美国本土意识的大众图书系列。
“世纪百大”的诞生后来也确实证明了它与读者之间的紧密联系，1999年，Modern Library发布了由读者票选出来的两份榜单，总计有近20万票数，其中俄裔美国作家Ayn Rand（安·兰德）的Atlas Shrugged（《阿特拉斯耸耸肩》）和 The Virtue of Selfishness（《自私的美德》）分别在“百大小说”和“百大非虚构作品”中折桂。
如今，Modern Library是兰登美国重要的成员之一，但有趣的是，早在1927年兰登书屋还只是Modern Library的一个子品牌。
Modern Library于1917年由美国书商Albert Boni 和Horace Liveright创立，隶属Boni & Liveright出版公司。最先出版的是王尔德《道林·格雷的画像》，售价60美分，而当时市场上同类型的书价格在2美元左右（见Henry Toledano “The Modern Library”）。如今Modern Library的收藏价值不断提高，据Scot Kamins说，现在如果能以300美元买到一本并非Boni-Liveright时期的《道林·格雷的画像》就能算得上是十分幸运了。
1925年，Liveright经济出现危机，于是他将Modern Library卖给当时的副总裁Bennett Cerf，Cerf和他的朋友Donald Klopfer一起创立了Modern Library股份有限公司。他们整改了整个系列，请来设计师Lucien Berhardt重新设计标识——一个奔跑的火炬手，这个形象沿用至今。
经过重新设计后的新系列销量喜人，1927年，事业已经步入轨道的Cerf和Klopfer决定在Modern Library下开设一个新品牌，随他们的心意（“at random”）出版自己喜欢的书，这就是Random House（兰登书屋）名字的由来。这听起来相当随便，但确是真事。
1931年，Modern Library推出Giant系列，专门出版那些大部头作品。一般来说，一本Giant都在1000页以上（8-1/4× 5-1/2英寸）。最先出版的是托尔斯泰的《战争与和平》。
二战后，价格低廉的平装书成为主流，一直坚持出版精装书的Modern Library受到了很大冲击。虽然它在设计上不断作出调整，但Modern Library还是在1970年宣告停止出版。
经过八十年代短暂的复兴之后，1992年，在Modern Library成立75周年之际，兰登书屋又将这一系列以经典的精装装帧重新带给广大读者，这一时期每本Modern Library都遵循统一的设计：火炬手的标志以凹版印刻在灰色布面硬皮中央，护封上印有灰褐色的作者画像，右边有一墨绿色板块标注书名、作者和出版社。
如今Modern Library又有了什么新发展？一向坚持精装路线的它为了更贴近读者是不是也有了属于自己的平装经典系列？这些系列各自都有什么特点？如果感兴趣的话，请继续关注下期的“Modern Library｜我们的百年”吧。
作者：企鹅图书
撰文：尹青
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