如果人类性别由温度决定......

　　人们已经知道，在某些爬行动物和鱼类中，决定孩子性别的并不是爸爸或妈妈，而是环境温度。性别在人类社会中是个敏感话题，如果人类的性别也不由父母决定，而是由温度决定，会发生什么事呢?

　　温度如何决定性别

　　想知道人类性别与温度有没有关系，首先要知道温度是如何决定性别的，在这类研究中，爬行动物红耳龟是常见的研究对象。红耳龟的性别完全由温度决定，在31℃以上的高温，孵出的幼龟都是雌性的;而在27℃以下的低温环境中，出生的幼龟都是雄性的。研究人员非常好奇，温度是如何与性别联系在一起的呢?

　　生物们的性状归根结底都与基因有关，性别也是如此。经过筛选，研究人员找到了一组基因Kdm6b和Dmrt1，它们与温度和性别都有密切的关系。Kdm6b基因的表达会激活雄性性别决定基因Dmrt1，这个基因决定着睾丸的发育，因此，Kdm6b基因活跃时，乌龟就是雄性的，反之则发育成雌性。而Kdm6b基因的表达水平与温度有关，低温时表现活跃，高温条件下几乎不表达，这样，红耳龟性别与温度的关系就很明显了。

　　温度是通过什么途径影响Kdm6b基因的?我们通常认为，基因是比较稳定的，只有高温、强辐射等恶劣条件才会改变基因，且这种改变是不可逆的。那么，像10℃左右这样的温度变化是如何影响基因的呢?

　　最近，一个中美联合科研团队提出了一种可靠的猜想：温度通过改变钙离子的浓度和蛋白质的活性从而调节基因的活跃程度。其实验过程如下：科研人员需要改变Kdm6b基因上下游的一系列基因，观察Kdm6b基因活力的变化。他们将一些基因片段安装在病毒基因组中，通过病毒感染乌龟胚胎，有针对性地干扰基因的表达。经过几年的实验，他们找到了Kdm6b基因的一类重要的调控因子pSTAT3，其受到钙离子浓度的影响。

　　据此，科研人员描述出了温度控制红耳龟性别的全过程：高温的情况下，红耳龟体细胞内的钙离子增加，激活了调控因子pSTAT3。pSTAT3反过来抑制Kdm6b基因的表达，进而抑制Dmrt1基因的表达，于是，幼龟发育成了雌性，反之则发育成雄性。

　　此外，除了钙离子，一些蛋白质的活性变化也会影响乌龟性别。在上述实验中，科研人员发现，pSTAT3还能被某些蛋白质激活，从而参与到乌龟性别的调控过程。另一些科学家则认为，一种被称为芳香酶的蛋白酶在温度的作用下能决定生物的性别。芳香酶的作用是将雄激素转换为雌激素，高温时，芳香酶分泌多，幼龟发育成雌性，低温时芳香酶含量少，发育成雄性。

　　人类性别与温度有关?

　　知道了温度如何调控爬行动物的性别，人类的性别又与温度有什么关系呢?一些研究表明，人类的性别与温度确实存在一些联系。

　　英国研究人员在1975~1977年间曾统计新生儿的男女比例，发现在高温干旱的时间段，男婴的比例比女婴要高;潮湿多雨的时候，母亲生出的女婴更多。无独有偶，德国的研究人员在比较1946~1995年间婴儿的出生记录和当地的温度变化后，得出了相似的结论：当地的四月到六月是男婴出生最多的月份，十月则是男婴出生最少的月份，女婴与之相反。也就是说，高温时，人类更容易产生男性胚胎，低温环境则容易创造女宝宝。

　　对此，研究人员提出了一些猜想，他们认为，温度的高低直接影响含有不同性染色体的精子的活动能力。温度高有利于含有Y染色体的精子的活动，因此，含有Y染色体的精子能先进入子宫与卵子相结合，使胎儿性别为男。反之，含有X染色体的精子活动能力强，先与卵子结合，胎儿性别为女。

　　有一种酶影响了性别变化

　　从生理学的角度分析，温度的变化如何影响人类胎儿的性别呢?科学家将视线聚焦到一类活性与温度密切相关的蛋白酶——CDC样激酶身上，这是一类调控细胞分裂周期的蛋白酶，其功能紊乱时，细胞的发育就会出错。CDC样激酶在人体的全部细胞中都存在，它对身体的温度变化非常敏感，极小的温度变化就能引起蛋白结构的改变，从而影响其功能。而且，这类酶在包括爬行动物等许多动物中都广泛存在，且演化出了多种亚型以适应不同动物的体温，比如变温动物的体温变化比人类大得多，它们的CDC样激酶的感温范围也相应变大，能适应3～7℃的温度变化。

　　有科学家认为，在各类生物中，CDC样激酶都很可能与温度调控性别的过程有关。因为CDC样激酶在细胞中广泛存在且对温度变化很敏感，那么温度发生变化的话，它的结构自然会发生改变，细胞相应的生理功能，包括调控细胞周期、维持昼夜节律和组织特异性功能等都会受到影响。生殖细胞的CDC样激酶在温度影响下发生改变时，其结果就可能是某种性别出现的概率更高。

　　因此，如果将人类的CDC样激酶的感温范围变得像爬行动物那样大，我们就能通过改变温度决定性别。

　　但是，人类能自由地决定后代的性别是一件好事吗?在包括中国在内的许多亚洲国家，重男轻女的观念仍根植于许多人心中，如果人们能轻易地决定胎儿性别，出现性别失衡的情况几乎可以预见。而一旦性别失衡，由此引发的许多社会问题也很难避免，这对人类社会必将是一次严重的冲击。另一方面，随着温室气体的排放增多，全球变暖已经是不可逆的趋势，如果人类胎儿的性别也由温度决定，那么不考虑人们的主观意愿，出现性别失衡问题也是不可避免的事。这样来看，你还想要通过温度来决定性别吗?

　　爬行动物存在许多种温度决定性别的机制，因此在全球变暖的今天，它们面临的性别失衡问题也格外严峻，甚至有灭绝的危险。人类还是要敬畏自然，不要轻易改变自然规律，才能生存得更久。