在影视剧的轰炸下,我们对失忆并不陌生。但事实上,人们对失忆的了解还很少。
逆行性遗忘
在影视剧中最常见的失忆症状是将发生过的事情完全忘记,更严重一些,失忆的人甚至会连自己是谁都不记得,医学上将这种失忆称为逆行性遗忘。
影视剧里引发失忆的诱因通常是车祸,因此人们在看到车祸的桥段时,常常能“未卜先知”预测出后续的失忆情节。而在日常生活中,最常见的引发逆行性遗忘的原因是脑震荡,斗殴中头部受伤,或者摔倒撞到头部,都有可能导致伤者“大脑一片空白”。不过,无论是车祸还是撞击造成的头部损伤,引起的失忆并不是长期的,也许数小时之后伤者就会恢复正常。这是因为伤者大脑中对过去的记忆并没有真正消失,只是失去了提取记忆的能力,当重现过去情景或大脑伤处痊愈时,他的记忆很可能会重新回来。
顺行性遗忘
除了忘记过去,还有一种失忆类型是让人们记不住现在和“未来”,相应地,这种症状被称为顺行性遗忘。人们认识这种失忆症的时间仅有几十年。来自美国的亨利·莫莱森9岁时因自行车事故而患上了癫痫,随着年龄增长,癫痫症状越来越严重,药物已无法帮助他。27岁时,莫莱森在医生的建议下切除了两侧颞叶(包括海马体),手术非常成功,癫痫的确不怎么发作了,智力、感知力和表达能力也没有问题,可他的记忆力却出现了问题。
莫莱森记得27岁以前的大部分经历,包括家人朋友的信息、国际上发生过的大事,但对于当下发生的事情,他大概只能记得约20秒的内容。昨天见过的人,第二天再见到时莫莱森会把他当做陌生人来打招呼;吃过饭后半个小时,他就会坐下来再吃一顿;他也可以跟人就两三个问题聊上十分钟,一直在重复讲过的内容,因为他忘记了刚刚已经讲过了。研究人员对莫莱森进行了为期14年的跟踪研究,14年后,莫莱森仍然无法回忆起手术后发生的事情,但手术前就记得的事情,他还记忆犹新。
研究人员在对莫莱森的测试中发现,经过对特定任务的训练,比如走迷宫和画图形,莫莱森学习新技能和提升熟练度的能力与正常人无异,尽管他并不记得自己学习和掌握了该种技能。这种奇怪的现象让科学家认识到,记忆有多种类型,不同的失忆症所影响的记忆类型并不相同。某种记忆出现问题时,其他的记忆通常不会受损,比如长期记忆受损,就不影响学习时用到的工作记忆。
综合型失忆症
当然,还有一些综合型的失忆症患者,他们的各种记忆类型都可能出现障碍,最典型的例子就是阿尔茨海默症患者,这种失忆类型被称为进行性遗忘。阿尔茨海默症患者会在很多日常生活的普通事务中遇到麻烦,比如买东西、开车、做饭等。随着病情的恶化,他们会完全依赖于别人,即使是吃饭、穿衣服和洗澡都需要人照顾。因为他们会将过去的事情渐渐忘记,连基本的生活常识也忘掉,就像一个新生婴儿,刚说过的话、刚看过的书也记不住,新的知识和技能费很大功夫也学不会,以至于丧失了自理能力。
除了上述几种失忆症外,还有一些奇怪的失忆症状,比如忘记特定事件或某个时间段发生的事情,但其他事情完全不受影响;忽然不记得最近几个小时内发生过的事情,但仍然记得更久远以前的事情;等等。迄今为止,人们还无法确切地判断各种失忆症的原因,因此在治疗上,更多时候是盲人摸象,只能期待未来医疗技术的进一步突破。
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