萤火虫为什么同步发光？

　　每年的五六月间，美国大烟山国家公园都会迎来一场美轮美奂的灯光秀，灯光师不是人类，竟然是萤火虫。

　　交配季节一到，成千上万的同步萤火虫会飞往大烟山国家公园，等待夜幕完全降临，大概在9:30～10点之间，雄性萤火虫开始每隔8秒，就会以6～8次的相同频率闪动着亮光，向雌性示爱。而雌性萤火虫则呆在地上，以微弱的双闪回应着。

　　刚开始这些雄性萤火虫发出的亮光似乎是随机的，但当越来越多的雄性萤火虫聚集在一起时，它们发光频率开始同步，就像一串串闪烁的圣诞彩灯，照亮了黑暗中的森林。这一浪漫的爱情灯光秀通常会在午夜结束，又会在第二天夜晚重新开始，持续两个星期。

　　同步萤火虫的发光现象现在已经是大烟山国家公园最吸引人的景色之一。我们知道，萤火虫之所以能发光，是因为它们的腹部有一种叫做荧光素的化学物质，当这种化学物质与氧气，以及一种叫做荧光素酶的酶结合后，化学反应产生的能量以光的形式释放出来，由于反应大部分的能量都是以光的形式释放出来，只有2～10%的能量转化为热能，因此萤火虫的光也被称作“冷光”。每一种萤火虫都会有自己独特的发光方式，但还没有哪种萤火虫能像同步萤火虫这样，能协调好发光模式，整齐划一地同步发光，这是为什么呢?

　　一种解释是在自然界，晚上发光的东西实在太多，为了让雌雄同步萤火虫互相辨认出同类物种，就得依赖这种同步发光的秘密语言来沟通。这就类似于如果在一个空旷的场地上，雄性萤火虫各自发光，会显得微不足道，但如果每只雄性萤火虫同时发光，不仅能让其他雄性萤火虫察觉出自己的物种，更重要的是，很远地方的雌性萤火虫也能看到，可以最大程度地吸引雌性的注意。

　　一项研究也证明了这一点。研究者们用绿色LED灯光模拟了雄性萤火虫闪光，如果LED灯光同步，超过80%的雌性萤火虫会成倍地增加闪光亮度;而如果LED灯光不同步，雌性萤火虫则毫无反应。所以，同步萤火虫也许是在用这种特殊的模式，引起雌性萤火虫对于自己同类的注意，以便下一步更好地交配。

　　虽然同步萤火虫的特殊行为有了一个很合理的解释，但是人们还是没弄懂它们是如何同步的。毕竟对于萤火虫这种神经构造简单的甲虫来说，成千上万的萤火虫同步闪光是非常复杂的任务。