外强中干的大个子行星

宇宙中各个行星的个头都不会很大。我们知道，木星是太阳系中最大的行星，它是一颗气体行星，主要是由氢和氦组成的。不过由于其内部的高温高压，木星的密度与地球上水的密度差不多。前些年，科学家所能观测到的最大的行星是TrES-4，它的体积是木星的1.8倍，距离地球1500光年。奇怪的是，TrES-4虽然体积巨大，质量却只有木星的88%，它的密度还没有软木塞的密度大。无独有偶，最近，科学家又观测到一个体积是木星两倍的巨大行星，它的质量却不到木星的50%，也就是说它的密度更低，更疏松，简直就像一团巨大的疏松的绒球。

对此，科学家很困惑：难道体积越大的行星，密度越低吗？

探测表明，木星这样的气体行星的成分与太阳极其相似，如果木星的质量再大一点，那么其引力塌缩导致的高压会不会引发核反应，让木星由行星变恒星呢？科学家认为这是很有可能。现在木星就在不断向外放热，其放出的能量是吸收的两倍多；如果有体积更大的行星，密度却不低的话，很可能就不能维持行星的身份了。宇宙中大质量行星如此稀少，可能也是这个原因——行星再大的话就“变质”了，变成发光发热的矮恒星了。