复活节岛上的“长生药”

位于烟波浩渺的南太平洋上的智利复活节岛，被认为是当今世界最神秘的地方，岛上矗立着600多座巨大的石像，有些石像头上还戴着红帽子，这些文明古迹至今还吸引着人们前去探奇。更为神奇的是，人们还在这个神秘岛上，竟然挖掘出了一种“长生药”。

1975年，美国科学家们对复活节岛的土壤进行了研究，他们从中提炼出了一种真菌化合物——雷帕霉素，这种化合物可帮助器官移植患者避免排斥反应，而且效果非常显著，副作用极小。后来，科学家发现这种化合物还能延长线虫、果蝇等无脊椎动物的寿命，但当时它的这种功效并没有引起人们足够的重视。直到最近，美国科学家通过用它在老鼠身上试验，才发现，它很可能就是人们要找的一种难得的“长生药”。

科学家们把将近2000只20个月大(相当于人类60岁)的多品种实验白鼠分成两组，其中一组的食物里掺入这种化合物，另一组则不加。结果显示，摄入这种化合物的雄性小鼠平均寿命延长了9%，雌性小鼠的平均寿命延长了13%。这个实验表明，这种神奇的化合物的确具有延寿功效，而且在哺乳动物身上同样有效。科学家们猜测，这种奇妙的化合物之所以能延长白鼠的寿命，可能是因为它发挥了帮助白鼠消除饥饿感的作用，这与通过限制摄取热量来延长小鼠寿命的作用类似，但这种延寿方法比后者的功效要来得快，效果好。当然，效果好的真正原因还有待于进一步揭秘。

科学家认为，这种化合物的延寿效应能够在近2000只多种类的小鼠身上都体现出来，说明它一定是改变了一些造成各种老化缺陷的基础性机制，它提示人们，今后要想应对老化疾病，应该把精力放在有效针对其基础机制上，而不是一个个地着眼于心脏病、糖尿病、老年痴呆症或是帕金森氏症等。而未来，这种化合物很可能成为人们比较理想的“长生药”，那时人们藉此多活个10年甚至20年，完全是有可能的。