谁会用环境气味导航

用鼻子或触角认路的动物，大都借助自己或同类释放的气味导航，那么究竟——

人类行不行？

许多动物都具有和狗类似的本领，会借助自己释放的气味来做导航路标，但它们却不会借助自然环境物体本身的气味来做路标。那么身为万物的灵长人类行不行呢？

一直以来，人们总在为自己的嗅觉比不上其他动物而感到惭愧，但美国研究人员在2007年进行的一系列测试表明，人类的嗅觉也不差。研究人员在草地上洒上气味，做出了气味路标，然后要求受试人员发现并且一直跟踪到气味路标的终点。受试人员被要求戴上厚厚的眼罩和耳塞，如此一来，这些人只能依赖嗅觉行动。结果显示，受试人员都能完成跟踪任务。测试结果还显示，人类跟踪气味的能力随实践时间的增多而逐渐增强了。这些现象表明，人类的嗅觉要比先前想象的更好，经过训练，人类也能完成以前认为只有其他动物才能完成的事。

既然如此，那么人类能否在借助环境气味认路方面，显示出一些本领来呢？应当说，人类是具有这方面的本领的。如当一个人在夜里下火车步行回家时，即使不看周围他熟悉的建筑物，但当闻到自家住宅附近的化工厂的刺鼻气味后，他就知道自己快到家了——这就是借助环境气味路标做出的判断。不过，如果不借助眼睛看路而单凭鼻子，这个人还是找不到家，因为他的鼻子无法分辨东西南北，也分辨不出自家居住地的气味。由此看来，人类要想提高这方面的本领，还真得好好练练。

鸽子太有才了

那么，究竟有没有擅长此术的动物呢？

我们知道，鸽子的认路本领非常高强，即便在千里之外，它们也能准确返巢。但长久以来，科学家们对鸽子准确认路之谜，一直说法众多。有观点认为，它们经常沿公路、铁路、运河和其他人造航运、航空标志等飞行，最终到达了目的地；还有观点认为，它们将空气中的不同气味作为指示牌来辨认回家的路线；而最有代表性的观点认为，它们是靠其体内的磁性物质来辨认方向的，因为它们的喙部带有微小的磁铁粒子，藉此它们可以和地磁场产生感应。而直到最近，科学家才最终揭开了其中的谜底。

意大利比萨大学的科学家进行了一项揭示“鸽子认路秘密”的比较实验。实验中，科学家将48只人工驯养的鸽子平均分成两组，其中第一组的鸽子被切除向大脑传递气味信息的神经，第二组的鸽子被切除能感应磁力的三叉神经。当两组鸽子同时在距离鸽子居住地100千米外的地方被放飞后，便开始了归返之旅。结果显示，在第一组的鸽子中，有20只鸽子走失，而在第二组中，只有1只鸽子走失。这个比较实验证明，磁力感应能力对鸽子认路的作用并不大，气味辨认才是鸽子认路的真正秘密所在。

进一步的研究揭秘了鸽子认路的具体办法，它们先是辨认栖息地附近地区物体的气味，据此在头脑中制作出一幅方位清晰的气味路标图，然后携带着这张图开始自由的往返和穿梭。

沙漠蚂蚁也非凡

人如果没有指南针，在沙漠里因为没有路标，就很容易迷路。但在没有任何路标导航的情况下，沙漠里的蚂蚁是如何找到回家的路的？ 此前的研究表明，沙漠蚂蚁能通过辨认太阳方向和计算步数而准确无误地回家。不过，遇到有大风暴的阴天，这两种高招也会失灵。那么，它们会因此而走失吗？

德国研究人员最近发现，长脚沙漠蚂蚁有更高明的认路绝招，这种蚂蚁能辨识洞穴周围不同气味的空间分布情况，并利用它来定向。研究人员首先在长脚沙漠蚂蚁巢穴的入口放置了水杨酸甲酯、癸醛、壬醛和吲哚四种芳香物质，并通过气体探测器监控气味的空间分布和变化。结果发现，蚂蚁们能够将洞穴入口与某种气味联系起来，并且将这一气味与其它气味区分开来。如果按照不变的摆放顺序将这些香味物质移到一个新地方，蚂蚁们也会跟随气味到那个新地方，会以为它们的洞穴就在那个新地方；但如果打乱这些香味物资的摆放顺序，蚂蚁们则会晕头转向，不知家在哪里了。

为了进一步证实长脚沙漠蚂蚁具有这个本领，研究人员去除了蚂蚁的一根触角，因为如果它们真的是用嗅觉辨认四周的气味，那必须两根触角都发挥作用，而且缺一不可。结果发现，这些只有一只触角的蚂蚁马上迷失了方向。这表明，长脚沙漠蚂蚁确实擅长用环境气味做路标。

科学家推测，随着研究的不断深入，相信还会发现其他的有这种超凡本领的动物。