人类一直在孜孜不倦地搜寻外星生命,虽然暂时未有所获,但这不等于徒劳无功,更不是浪费资源。搜寻本身,就给人类带来了巨大收益,即使没找到任何外星生命。
有利于学科知识整合
最直接的影响在于,它促使一门新兴学科诞生——天体生物学,这是高度跨学科的综合性学科,至少横跨了天文学、生物学、地质学和行星科学。天体生物学的本科课程,涵盖这些学科的所有基本元素,而硕士、博士课程,则要求必须熟悉并掌握几乎所有这些学科内容。
这种跨学科的趋势还在扩大,比如涉及星际旅行,不可避免也要涉及光速、量子力学相关知识。它最大的意义在于,使科学领域各个专业、学科实现整合,甚至再度合一。因为近代科学分化之前,人类的知识几乎全部包含在哲学(某种程度上也可称为神学)范畴内。
从目前情况来看,人类搜寻的力度应该不会减弱,而范围遍及宇宙,可以说是无限的,那么天体生物学整合各学科的力度和深度也不会减弱,前景极其广阔。人类的搜寻,也因此成为永无止境的泉源,“激励”各学科知识不断发展。
有利于视角提升
搜寻外星生命,还可以提升人类的视角,使宇宙视角成为人类的一种世界观。这有助于解决目前很多问题。
现在主导人类世界观的,是一种狭隘的地球中心视角,这缘自古老的“天圆地方”学说。这种观念落实到不同民族、地区的人身上,就表现为民族主义、宗教主义。它加剧了民族、国家之间的割裂,也是人类诸多灾难的诱因之一,比如中东地区的冲突。
宇宙视角强调全人类的统一。茫茫宇宙里,人类应当团结、合一,作为统一的人类,才可能在将来的外星生命中有话语权。如若不然,“内耗”必使人类折损实力,也会偏离真理,就好比井底之蛙。井底之蛙的错误,就是把自己看到的一片天,当成了全部的天。人类有时就是这样。
1977年,人类发射了旅行者1号探测器,如今它已飞出太阳系。当飞越太阳系边界时,它回头拍了一张地球的照片,拍照的地方距地球65亿千米(海王星轨道距地球约44亿千米)。如上图所示,那一束光线中的小白点,就是地球。一个人经历的所有爱恨情仇,知道的所有历史名人、丰功伟绩,都在这个小点上。它承载了人类的所有,但从宇宙层面看,它毫不起眼,就是一粒尘埃。因此,如果宇宙视角能在人类社会普及,人类就不再是井底之蛙,彼此的斗争冲突或许会少许多。
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