提起章鱼,人们马上会想到大名鼎鼎的“预言帝”——章鱼保罗!因为章鱼保罗不愧为章鱼的杰出代表,它用自己出色的预测行为,证明章鱼类动物的聪明确实应该让人类刮目相看。如它先后成功预测了有德国队参加的2008年欧洲杯和2010年世界杯的全部比赛,其中欧洲杯预测6场对5场,世界杯预测8场全对。
除了章鱼保罗,从章鱼的总体表现来看,章鱼也称得上是最聪明的无脊椎动物。如它们有三个心脏,有两个记忆系统,可以分辨镜中的自己,也可以走出科学家设计的迷宫,吃掉迷宫外的螃蟹。除了会运用我们熟知的拟态伪装术、舍“腕”逃生术,还会用六只腕足作伪装,用另外两只腕足“走路”逃生。
研究还证实,章鱼也具有一定的学习能力。如新英格兰海洋生物学家将章鱼装在树脂玻璃的盒子里,并用不同的锁和盖子封住盒子,当生物学家通过一段时间的开锁和开盖的示范以后,章鱼真的学会自己开锁、开盖并逃出盒子了。更让人惊叹的是,章鱼还会利用某些物体为自己服务,同时在降服猎物方面,还显露出一定的谋略。
现代的章鱼如此聪明智慧,那么它们最初的老祖先聪明吗?
要回答这个问题,就必须先要找到章鱼的最初老祖先。因为章鱼等头足类动物的软组织往往会快速腐烂,很难找到它们的遗骨化石,所以科学家一直无法确定章鱼等头足类动物的起源。但有科学家猜测,章鱼等头足类动物可能是在距今4亿多年前的寒武纪晚期由类似蜗牛的有壳软体动物进化而来,因为壳内可以充满空气,这样能够让它们在水中自由游动。至于那时它们是否聪明,就很难推测了。
加拿大科学家在非常珍贵的伯吉斯页岩中,竟然发现了一种5亿年前的、与现代章鱼外貌相近的动物化石。这种岩石之所以珍贵,是因为其中保存了大量软体动物的化石,含有5亿年前寒武纪生物大爆炸时期地球生命的丰富信息。在那次大爆炸之前,地球上的绝大多数生命都是单细胞微生物,而在那之后,大量肉眼可见的多细胞动物出现,它们的身体结构拥有丰富的多样性,其中一些生命就是今天很多动植物的最初老祖先。
那么,这次发现的软体动物化石会是章鱼等头足类动物的老祖先吗?考察发现,这种化石上显露的动物有两个触角和类似翅膀的鳍状物;包括触角在内,其身长共有5厘米左右;这种动物还能利用漏斗状的鼻子喷水,鼻子同时还可以朝着不同方向转动;它还有两只杆状眼,可以大角度搜寻猎物。科学家据此推断,这种动物虽然原始,但并不笨拙,因为它们已经具有了比较出色的捕食本领:它可以利用杆状眼敏锐地搜寻猎物,并利用起伏的类似翅膀的鳍状物在水中迅速追击猎物。
更重要的是,这种动物身上拥有现代头足类动物的一个共同特征——喷水,因为其他种类的动物都不采用这种喷水推进方式,所以科学家断定,这种极为罕见的动物就是现代章鱼、鱿鱼和其他头足类动物的最初老祖先。
这一发现明确地说明,头足类动物出现的时间比我们此前的预计早3000万年,与寒武纪生物大爆炸时期首批复杂动物出现的时间更为接近。同时也透露了一个以往不为人知的远古秘密,那就是在一个非常短的地质时期内,非常简单的前寒武纪生命就进化产生了复杂的头足类动物——快速进化出了动物惊人的复杂性。
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