大约1万年前,人类学会用养殖和农业种植等方式来获得赖以生存的食物，大多数人引以为豪，认为播种粮食和放养牲畜是高级动物人类的特有能力，动物学家却告诉我们，养殖和种植并不是人类获取食物的专利方式，很多低级动物就很会种植和收获粮食，牧养自己的牲畜，而且它们的农业种植历史或许已经有千万年了。
据科学家观察，生活在盐碱地里的盐沼蜗牛喜欢收集树叶，初始科学家以为它们是以树叶为食，后来才发现，它们是在加工收集到的树叶，用粗糙的舌齿把长长的树叶锯成小块。之后会在渗出叶汁的树叶切口处排泄粪便。没有多久，切口的边缘就长出了很多真菌。原来它们是在种植真菌！那是它们的食物。据对比发现，被切断的树叶长出的真菌是完好树叶的15倍！原来有叶汁的树叶切口更容易与自己的粪便调和在一起，而盐沼蜗牛由于食用真菌，粪便中富含菌丝，之后菌丝就在树叶切口处很快生长起来了。盐沼蜗牛很聪明啊，懂得利用自己的粪便和叶汁做肥料，懂得利用粪便中的菌丝做种子。
生活在枯树中的小蠹也被人们误解了，主要是人们想不到它们也是种植真菌的能手，原来它们不是以枯树的纤维素为食，而是在用枯树的木纤维培植自己爱吃的真菌。因此，科学家又把它们叫做食菌小蠹。食菌小蠹选好树木后，会在树干中掘出隧道，为真菌生长开辟空间，之后则收集它们爱吃的一种真菌的孢子撒在隧道里面的木纤维上，浇灌上自己的排泄物，待真菌长起来后，就可以以菌丝体为生了。
蚂蚁们的种植技能则相对更高超，堪称专业化的农场主。例如白蚁就是种植真菌的能手，非洲大陆上有很多高大的白蚁丘，开始人们以为那是白蚁的巢穴，可是小小的蚂蚁为什么需要那么大的住房，后来科学家又发现这些高大的蚁丘原来是白蚁的温度调控系统，蚁丘内部的空气能够充分地循环流动，可以保证白蚁巢穴的清爽舒适。不过，白蚁费力建造这么大的空调结构只是为了自己的清凉舒适？动物学家后来发现，白蚁的空调结构原来是用来种植真菌的，它可以为真菌保持适宜的温度。因为白蚁的消化系统无法消化植物的纤维素等，为了自己有充足的食物，它们建起这庞大的温室来培植真菌。
还例如生活在亚马孙丛林的切叶蚁采集树叶也不是作为食物，而是为了在洞穴中培育爱吃的小蘑菇。而且它们的工作分工合理而细致：体型最大的工蚁离巢去寻觅蘑菇喜欢的植物叶子，若叶片较大，就用锋利的牙齿把叶子快速锯成小片，之后背着自己的“劳动成果”回到蚁穴。在蚁穴里，较小的工蚁把叶子再切成块，磨成浆，并把粪便浇在上面，再把这种肥沃的液浆粘在一层干燥的叶子上，另外一些工蚁把真菌孢子撒在叶浆上，之后由矮脚蚁来管理
真菌园。切叶蚁还会用昆虫的尸体或毛虫的粪便来给真菌“施肥”。为了防止其它杂菌干扰它们的真菌生长，切叶蚁还用它们皮肤上的链酶菌产生的抗生素来给真菌施药，保护它们不受病虫害的侵扰。
还有一种更高级的收获蚂蚁，真的是以植物的种子为食，并懂得收获种子和在自己巢穴附近播种种植。收获蚂蚁在收获种子进行储藏之前，会咬坏种子的芽胚，让种子失去发芽的能力，这些是作为它们的食物的。还有一些饱满的种子，它们会好好储存着，并不会破坏芽胚，原来那是它们用来播种的种子。待到春暖花开之际，这些健康的种子就会开始发芽，蚂蚁就会把发芽的种子小心地搬到巢穴上面来，撒在巢穴附近的一圈地面上，待到秋天种子成熟，蚂蚁又可以收获种子了。
不但陆地上有以种植业为生的动物，海洋中也有！
生活在珊瑚礁中的小热带鱼喜欢吃一种细丝海藻，但这种海藻生命力弱，而且其它动物也喜欢吃。为了保证自己有足够的细丝海藻吃，它们会在珊瑚礁丛中开辟细丝海藻生长的领地来培育细丝海藻，并且精心守护，不允许别的动物靠近，即使人类的潜水员靠近，也会遭到小热带鱼的攻击。海洋考察者发现，细丝海藻还确实需要在小热带鱼的呵护下生长，在别处很难见到细丝海藻的踪影。
更绝的是，生活在海湾、海港或泻湖中的斑点水母还会在体内种植海藻，这就是它们的身体为什么呈现绿褐色的原因。初始科学家以为这种水母是能够自己利用光合作用的动物，后来才发现它们是以长在体内的海藻为食。有趣的是，为了给予它们体内的海藻足够的阳光快速生长，它们平时都在尽量追逐阳光。更有趣的是，它们还允许一些小鱼到它们的体内寻求保护（小鱼的目的是躲避被捕食），因为小鱼的排泄物可以为体内的海藻提供肥料。
就像人类有以农业为主的民族，也有游牧民族，蚂蚁世界同样，有很多种类的蚂蚁是以放牧为生。它们牧养的牲畜比较单一，一般是蚜虫。它们牧养蚜虫的目的是为了获得自己喜欢的蜜露，蚜虫那富含糖分的屎尿对于蚂蚁来说就是美食。蚜虫若没有蚂蚁在场时，一般会用后腿踢走排泄物，要么用肛门直接喷射出去，但若有蚂蚁在场，蚜虫更多的则是让屎尿在体内留着，直到蚂蚁用触角或前腿拍拍蚜虫屁股，它们才排出新鲜的蜜露以飨蚂蚁。蚜虫就是蚂蚁的“奶牛”。
对于自己的“奶牛”，蚂蚁们可是精心管理，让它们始终在自己的视线和掌控之内“吃草”。那么蚂蚁是如何做到的呢？以前科学家发现蚂蚁会咬掉蚜虫的翅膀以防它们飞走；进一步的观察发现，蚂蚁还会分泌一种化学物质抑制蚜虫的翅膀生长；最近的发现则是蚂蚁会在自己的放牧范围爬一圈，而蚂蚁圈过的地方就会留下一种镇静剂，这种镇静剂会让蚜虫的行动异常缓慢，只知吃食。这样，一只蚂蚁就可以保持数量很多的蚜虫牧群在自己的掌控之中，随时为自己提供“牛奶”。不要觉得蚂蚁对待自己的“奶牛”太残酷，其实蚂蚁对它们也是倍加呵护，一般情况都会保护它们免受敌害的侵犯，甚至不惜生命。例如瓢虫若企图捕食蚜虫，蚂蚁就会奋起攻击把瓢虫赶跑。
有一种生长在石南灌木丛的蚂蚁对待蚜虫简直是关怀备至，它们不但不会咬断蚜虫的翅膀，还会像呵护自己的卵一样，呵护蚜虫的卵。当卵孵化之后，蚂蚁还会驮着小蚜虫们到它们喜欢吃的植物上吃食，如果蚜虫赖以生存的植物枯萎了，蚂蚁们还会把它们转移到其它植物上。阴雨天来了或巢穴被破坏了，蚂蚁同样像对待自己的卵一样把蚜虫的卵转移到安全的地带。还有一种黄墩蚁甚至能够在自己的巢穴中用植物的根作为饲料来“圈养”大量的蚜虫。另一个更有趣的例子是一种生长在马来半岛的蚂蚁会放牧一种小粉虫，对待小粉虫，蚂蚁简直是宠爱有加，“要星星不敢给月亮”。白天它们会驮着小粉虫出外觅食，由于小粉虫喜欢吃幼小植物的汁液，它们甚至走20多米远的路寻找小粉虫喜欢吃的植物。夜晚，再把小粉虫驮回家，安置在软铺上，这还不算，蚂蚁们还紧挨在一起形成毯子覆盖在小粉虫的身体上，这种待遇只有蚂蚁的孩子才享受的到。如果有外敌侵犯，蚂蚁们首先就像保护自己的孩子一样，携起小粉虫逃到安全的地方。如果某个牧场中幼小植物被小粉虫们消耗光了，蚂蚁们又会寻找新的牧场。如果新的牧场距离巢穴太远，蚂蚁们就会把小粉虫和孩子们一起包裹好，举家迁移到新的地方。
看来小动物们的种植和牧羊技能一点都不逊于人类。
本文源自大科技〈科学之谜〉 杂志文章 欢迎您关注大科技公众号：hdkj1997
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