在科技不发达的古代，人类的劳动占据了社会发展的主要作用，因此庞大的人口数量，一直是国家强盛的后备基础，人民安定的直接表现。
在中国古代史上，限于医疗水平落后、生产能力不足等原因，再加上大小战争不断，因此人的平均寿命都很低，人口数量一直都是在几千万左右徘徊，最多的时期也没有超过六千万。而对于人口数量影响最大的，当数战争。每一次改朝换代，中国的人口都会有一次剧减。
战乱中受苦的永远是百姓
除去远古时代，从夏商周开始，中国的人口规模整体来说都是增长的趋势。但是其中有一个时期，整个华夏战乱百年，汉人数量骤降至不足百万，还不如当今一个市的人口多，华夏一族几近灭绝。这一时期算是中国历史上最黑暗的时期！
如说中国历史上人口最少的一个时期，有人说是三国时期，有人说是五胡乱华时期。下面我们来对比一下：
在公元156年，也就是东汉末年：《晋书·地理志》记载，桓帝永寿三年有人口5600多万，是史籍记载的东汉最高人口记录。公元3世纪初，经过黄巾起义、政权崛起，中国进入三国鼎立时期。而经过三国鏖战，到了到208年赤壁大战之时，整个中国竟然只剩下了140万人！222年夷陵之战时更是只剩下了不到90万人，还没有现在一个市的人口多！相较东汉末年的5000多万，死亡人数高达惊人的98.3%，难怪赤壁之战后，曹操说：汉末三国大动荡活下来的人只是原来人口的1%！根据当时的人口总人数可见，小说《三国演义》每战号称的几十万大军，实际可能只有几万人，夸大太多。
曹操
“马前悬人头，车后载妇女”、“白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百余一，念之断人肠”，这些诗句是对三国时期社会状况最真实形象的写照。
“马前悬人头，车后载妇女”
到三分归晋后，又经过八王之乱，众多游牧民族趁机建立数个非汉族政权，形成五胡乱华的局面。当时汉人遭到游牧民族的大批屠杀，西晋灭亡，但是东晋方面相对稳定，由于西晋末年南方已经有近千万人口，东晋建立后经过战争，人口有一定损失，但这些损失都被北方南下的汉人补充，所以人口仍然维持在千万以上。
五胡乱华时期被抓的汉人
三国时期虽然人口更少，但依然是完全的汉人执政，一旦战乱稳定后，汉人会大规模增长，不会存在种族灭亡的威胁。而五胡乱华时期不同，那时游牧民族执政，汉人处于最低一级，被称为“两脚羊”，甚至沦为游牧政权行军打仗的口粮，出现大规模吃人的现象，汉人处于历史最艰难的时期，生活还不如牲畜。当时虽有东晋政权，但国力衰弱，若东晋灭亡，则汉人灭绝的可能性非常大。因此，五胡乱华普遍被历史学家认为是汉民族的一场灾难！
冉闵
从东汉末年三国鼎力，到隋朝建立结束五胡乱华，中国才经历了长达三百多年之久的战乱与分治。而在汉人被大规模屠杀的五胡乱华时期，对当时的汉族延续影响最大的一个人，无疑是民族英雄冉闵！时至今日，每年都有很多海内外炎黄子孙自发前往冉闵纪念园拜谒冉闵。
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